– Не знаю, – развела руками Альта. – Может, и нет. Может, она сама сочла, что Торендо – наиболее удобная кандидатура.
– Ясно. – Я встала со стула и направилась к выходу. – Спасибо.
Я вышла из комнаты, обдумывая план дальнейших действий, но в коридоре меня почти сразу же перехватил Винсент. И, взяв под локоть, буквально-таки потащил в мою комнату.
– Что происходит? – воззрилась на него я, потирая локоть и недоумевая, откуда вдруг взялась такая бесцеремонность.
– Это я у тебя должен спросить, – отрезал Винсент. – Ты соображаешь, что делаешь?
– Ты это о чем? – Я пару раз моргнула для убедительности.
– О том, – отозвался Винсент. – Ты что, всерьез пытаешься доказать, что Торендо невиновен в убийстве?
– Ах вот в чем дело! – Я неспешно откинула голову назад. – Да, я намерена это доказать. И что?
Винсент недоверчиво покачал головой.
– А ничего, что он виновен? – елейным голосом осведомился он. – Такая ерунда тебя не смущает?
– А я не уверена, что виновен, – возразила я. – Он утверждает обратное. Я говорила с ним сегодня в тюрьме.
– Он утверждает обратное? – переспросил Винсент. – И что же? По-твоему, это что-то доказывает? Или ты рассчитывала, что он во всем сознается, стоит только спросить напрямик?
– Не делай из меня идиотку, – поморщилась я. – Ни на что я не рассчитываю, просто у меня есть причины ему верить, вот и все.
– Причины? – фыркнул Винсент. – Теперь это так называется? Ну почему все вы, женщины – даже самые умные из вас! – рано или поздно отказываетесь от логики и скатываетесь к аргументам в духе «Я ему верю»???
– Послушай, ты, мужчина, – начала злиться я, – не задавайся! Тоже мне, нашелся ангелочек! Думаешь, я не знаю, где и с кем ты проводишь каждый вечер? Или это в твоем представлении является пределом благоразумия?
Я ожидала, что эти слова его взбесят и явятся началом продолжительной перепалки. Но Винсент неожиданно сбавил тон.
– Ты меня осуждаешь, да? – грустно усмехнулся он.
– Нет. – Я оказалась не готова к такой внезапной смене интонаций и все еще говорила резко: – Я тебя не осуждаю, я просто констатирую, что моралист из тебя никакой.
– Ладно, наверное, ты где-то права, – признал Винсент. – Ты знаешь, я ненавижу скрываться и действовать исподтишка. Но это выше меня. И я ее не брошу. Она нуждается в моей защите.
– Может быть, и нуждается, – согласилась я, сделав, однако же, акцент на слове «может». – Но заметь: ты знаешь об этом только с ее слов. И веришь. Почему в таком случае ты не оставляешь за мной право на то же самое? Я тоже верю Торендо на слово: Вежанну убил не он.
Винсент посмотрел на меня как-то непривычно, почти беспомощно и столь же беспомощно покачал головой.
– Стелла, допустим, что все это так, – куда более мягко, чем раньше, произнес он. – Допустим, что ты права и Торендо невиновен. Мы знаем, что тъёрнов во дворце как минимум двое, значит, убийство вполне мог совершить тот, другой.
– Именно, – горячо подтвердила я.
– Но разве это что-то меняет? Ты пойми, – продолжал увещевать Воин, – он ведь все равно тъёрн. Ладно, не он убил Вежанну, но он все равно убивал других. Лору или как там звали эту твою вторую подружку.
– Лидия. Они мне не подружки, – пробубнила я.
– Но это еще не повод для оправдания того, что с ними сделали, верно?
– Мы не знаем, что это сделал Торендо. – На сей раз я особенно выделила слово «знаем». – Это только предположение. И не повод отправлять его на эшафот. Мы – Охотники, а не свора! Мы всегда даем им шанс, даже тем, кто убивает. Потому что они не могут иначе. Потому что они тоже по-своему – жертвы, оказавшиеся в ловушке. И, по-твоему, сейчас мы должны отправить на смерть того, в чьей вине даже не можем быть уверены до конца?
Винсент еще немного посмотрел на меня, потом вздохнул.
– Допустим. И что ты предлагаешь?
А вот это уже был другой разговор. Я энергично кивнула.
– Я намерена разобраться в том, что произошло на самом деле. Надо выяснить, кто убил Вежанну. Да, я ищу доказательства невиновности Ирвина. Но посуди сам: если он виновен, то я их не найду. Я ведь не предлагаю устроить ему побег, а иду совершенно законным путем.
В процессе разговора я успела полуотвернуться к окну, но сейчас Винсент взял меня за плечи и развернул обратно к себе.
– А если ты выяснишь, что доказательства найти невозможно? – спросил он, заглядывая мне в глаза. – Что будет тогда?
– А вот тогда и посмотрим, – буркнула я, настойчиво высвобождаясь из его хватки.
Винсент отступил.
– Ладно, – махнул рукой он. – Раз ты так на этом настаиваешь, покопаем это дело еще. Я попытаюсь выяснить дополнительные обстоятельства убийства. А тебе, раз уж ты пытаешься оправдать Торендо, советую разобраться с его алиби. Вычисли временные рамки убийства. Это будет несложно. С
