обходительный, красивый. Вот почему так? Как встречается приличный мужчина, так либо женатый, либо тъёрн!
Мимо нас молча, как тень, прошла Альта. Бросила в нашу сторону один воспаленный взгляд и скользнула в свою комнату. Я нахмурилась. Странно как-то она себя повела. Нетипично для ее характера. Пройти мимо так скромно, можно сказать, незаметно, не окатить никого показным презрением и даже не вставить свое веское слово? И тут меня осенило. Конечно же Альта. Если Вежанна и поделилась с кем-то своим секретом, то именно с ней.
Спешно извинившись перед девушками, я устремилась к двери Альты и, постучав, вошла в комнату. Альта сидела на стуле и смотрела в окно.
– Можно? – спросила я, остановившись у порога.
Отступать, признаться, не собиралась в любом случае, даже если она скажет «нельзя». Но Альта безразлично пожала плечами и бросила:
– Проходи.
Я приняла приглашение.
– Что тебе?
Альта все так же смотрела в окно.
– Мне нужна твоя помощь, – заявила я, опускаясь на стул напротив нее.
– С какой стати я должна тебе помогать? Ну что там у тебя? – нетерпеливо спросила она.
Я решила сразу же поставить вопрос ребром.
– Ты ведь знаешь, к кому на самом деле ходила вчера Вежанна?
Альта дернулась, будто ее ужалила змея.
– С чего ты взяла, что она ходила не к Торендо? – спросила она отчего-то шепотом.
– Но ведь это так? – проявила настойчивость я.
– Какая тебе разница? И вообще, о том, что она встречалась с Торендо, знают все.
С шепота она почти перешла на крик и в то же время говорила неуверенно, как это бывает с людьми лгущими, но не вполне смирившимися с собственной ложью. Я пристально посмотрела ей в глаза, стараясь заставить ее делать то же самое.
– Все, – согласилась я. – Но мы-то с тобой в курсе, что дело обстояло не совсем так. Был ведь кто-то еще, верно?
Мой трюк как будто удался: Альта действительно не отрывала от меня глаз. Помолчала, прикусила губу и, наконец, хмуро произнесла:
– Я поклялась об этом не болтать.
– А я и не предлагаю тебе болтать, – заметила я. – Мы здесь не сплетничаем и не развлекаемся. Речь идет о серьезном деле!
– Ты не понимаешь! – возмутилась Альта. – Это – клятва, данная покойнице! Я не могу ее нарушить.
– Ах не можешь? – настала моя очередь для возмущения. – А молча смотреть, как казнят невиновного, ты, стало быть, можешь?
Альта отвернулась и устремила взгляд в пол. Я поняла, что она и сама отнюдь не в восторге от необходимости хранить тайну и что ее нужно дожимать.
– Альта, пойми, – мой тон стал просительным, почти заискивающим, – Вежанна действительно покойница. Увы, она мертва. Теперь ей все равно, какие и про кого будут гулять сплетни. А если ее ухажер и есть убийца, она уж точно захотела бы, чтобы его имя было предано огласке. При этом существует живой человек, которого держат в холодной каменной коробке. Строят эшафот под самым его окном и собираются обезглавить через два с половиной дня.
– Я все равно ничего не смогу изменить. – Альта снова перешла на полушепот. – Мои показания не будут иметь силы, ведь речь идет не более чем о разговоре. И я совсем не так много знаю, как ты думаешь. Я не знаю, кто это был.
– Не важно, – покривила душой я. Доказательством бы слова девушки не послужили, но, если бы я узнала, чью виновность следует доказать, дело бы пошло проще. В любых поисках бывает нелишним знать, что именно ищешь. – Просто расскажи мне то, что тебе известно. Я обещаю, что не стану сплетничать и вообще не вынесу сказанного за пределы этой комнаты, если не возникнет такая необходимость.
Альта еще немного пожевала губами.
– Ладно, – сдалась наконец она. – Как-то раз мы выпили по бокалу вина, и Вежанна отвела меня в сторону от остальных. Она сказала, что у нее есть покровитель и это вовсе не Торендо. Про Торендо она вообще говорила с налетом презрения, дескать, она любезничает с ним и морочит всем голову только для того, чтобы о ее настоящем любовнике никто не догадался. О любовнике Вежанна отзывалась с восторгом, но кто он такой, не сказала. Упомянула только, что это кто-то посерьезнее, чем Торендо. Наверное, это один из знатных вельмож. Но я не знаю кто. Может, наш барон, может, его приятель виконт, а может быть, кто-то, с кем я вообще незнакома. Мало ли знати во дворце.
– Понятно, – сосредоточенно кивнула я. – А про Торендо она, стало быть, сказала, что их ничего в действительности не связывает?
Как минимум тут я находила независимое подтверждение тому, что Ирвин сказал правду.
– Ничего. Просто легкий флирт, помогавший поддерживать легенду. Я думала, что этот любовник женат и потому настаивает на соблюдении тайны. Но теперь понимаю: он скрывал свое имя, потому что знал, что рано или поздно ее убьет.
– Это он посоветовал Вежанне перевести стрелки именно на Торендо? – поинтересовалась я.
