– Лакей, – тоже довольно безразлично пояснил Ирвин. – Я дал ему указания до начала игры. Он кашлянул, когда дело дошло до твоего фанта.
Я попыталась вспомнить. Нет, не обратила внимания. Зато хорошо помню Вежанну, извлекающую из шляпы очередной фант.
– Скажи, – я пристально посмотрела на Ирвина, – ты действительно ее не убивал?
– Опять ты за свое, – закатил глаза он. – Нет, не убивал.
– Хорошо, – кивнула я. – В таком случае я попытаюсь найти этому доказательства. И времени терять нельзя.
Я высвободила свою руку. Ирвин выпустил ее неохотно.
– Если ты этого не делал, – я отступила от камеры и остановилась, вытянув в его сторону указательный палец, – я сумею тебя отсюда вытащить. Я вернусь.
Бросив на Ирвина последний взгляд, я развернулась и решительно зашагала к давешнему коридору. И уже по дороге сумела расшифровать значение его ответного взгляда. Не поверил. Ирвин Торендо пребывал в полной уверенности, что больше я не приду. Захотелось побежать назад и уверить его в обратном. Но я взяла себя в руки. Мое возвращение ничего не даст; пожалуй, только добавит горечи. А вот там, во дворце, я, возможно, сумею что-нибудь сделать.
Остановившись возле стражника, я выудила из кармана кошель и протянула ему еще несколько монет.
– Пошлите кого-нибудь на кухню, и пусть ему принесут нормальной еды, – жестко сказал я. – И проследите, чтобы ее продолжали приносить и впредь.
Стражник склонил голову, обещая, что все будет сделано в лучшем виде, а мне вдруг подумалось: любопытно, за какую сумму он будет готов самолично сожрать тарелку тех помоев, которыми здесь потчуют заключенных? Впрочем, выяснять это только спортивного интереса ради я не стала. И отправилась во дворец.
Уже по дороге я начала ругать себя последними словами. Что, спрашивается, я делаю? Какого черта я дала это обещание? Он ведь тъёрн, хоть и не готов в этом признаться даже сейчас. А значит, убил если не Вежанну, то как минимум Лору или Лидию… Или не факт? Ведь видели же мы недавно одного тъёрна, который обходится без убийств. «Да, – нетерпеливо ответила я самой себе, – но тот тъёрн – редчайшее исключение и, кроме того, у него есть постоянная добровольная жертва. Непохоже, чтобы таковая была и у Торендо. И все равно – мы ничего не знаем наверняка. А раз не знаем, не вправе казнить. Король не желает разбираться в подробностях, ибо с его точки зрения все ясно. С моей же точки зрения вопросов – масса, а значит, разобраться предстоит мне. И я разберусь».
Первым делом я отправилась в крыло конкурсанток. Занятия на сегодня вновь отменили, поэтому девушки все больше слонялись без дела по коридорам. Здесь я и повстречала Эвиту и Синтию. Начать вполне можно было с них.
– Девочки, – сказала я, подходя и усаживаясь рядом с ними в одно из располагавшихся в холле кресел, – вы не знаете, у Вежанны были другие поклонники, кроме Торендо?
– А тебе зачем? – удивилась Эвита. – Какая теперь разница?
– А ты не догадываешься? – хмыкнула Синтия, явно гордая своей прозорливостью. – Хочет отмазать своего начальника охраны.
Что ж, некоторым образом ей было чем гордиться. Она была не так уж далека от действительности.
– Что, правда?! – с любопытством воскликнула Эвита.
– Слушайте, девчонки, это сейчас не важно, – поморщилась я, чувствуя, что разговор грозит устремиться в неправильное русло. – Считайте, что я ревную задним числом. Просто скажите: был кто-нибудь еще или нет?
Эвита задумчиво нахмурила лоб, медленно накручивая локон на палец.
– Ну так, по мелочи у нас у всех, наверное, поклонники имеются, – рассудительно заметила она. – Флиртовала она то с одним, то с другим, и они с ней… Ну тот же барон, да и виконт, например.
– Ничего подобного, – отрезала Синтия. – Серж ухаживает за мной.
– Тебя послушать, так за тобой все ухаживают! – фыркнула Эвита.
– Во всяком случае, на дуэли из-за вас с Вежанной никто не дрался! – парировала Синтия.
– Нашла тоже чем гордиться! – возмутилась Эвита. – Стелла, скажи ей!
– Говорю, – рассеянно кивнула я. В целом Эвита была права, но сейчас тема дуэли мало меня интересовала. – Девочки, пожалуйста, сосредоточьтесь, а? – взмолилась я. – Меня интересует не мелкий флирт, а что-нибудь более серьезное. Назначенные свидания, тайная страсть, подаренные друг другу платки и тому подобное!
Конкурсантки переглянулись и синхронно покачали головами.
– Из серьезных был только Торендо, – уверенно заявила Синтия. – Уж извини, – добавила она, вовсе не выглядя как человек, чувствующий себя виноватым. Ей было скорее интересно наблюдать за моей реакцией. – Она говорила, что не сегодня завтра пойдет к нему в покои. Видимо, он предусмотрительно перенес встречу на нейтральную территорию, только и всего. Хоть это ему и не помогло.
– Как же жалко! – искренне всплеснула руками Эвита. – Нет, девочки, ну вот правда! Это что же такое делается? Такой был привлекательный,
