долго горело.
– А вон там, – Ворон указал через шоссе, – хм… забавно.
Четырехэтажный торговый центр детских товаров «Аэробус» не только не пострадал, но выглядел так, словно его фасад обновили. Серые стены мерцали, добрым желтоватым светом манили стекла, и даже надпись горела. Пузатый глазастый самолетик, располагающийся в большой литере «О», наверняка раньше просто летел. Теперь же он каким-то образом перевернулся брюшком кверху – застыл, выполняя «бочку».
– Здание давно пустует. Его покинули сразу же, и, насколько я знаю, никто из сталкеров в него не заходил… Впрочем, весьма возможно, что те, кто заглянул на огонек, попросту не вернулись, – заметил сталкер. – Однако у Зоны, оказывается, есть чувство юмора…
– Это радует? – поинтересовался подошедший к ним Гришко.
– Скорее, удручает.
– С синей многоэтажки исчезла надпись «Северное Чертаново», – заметил биокорректор.
– А вон она, вернее, то, что от нее осталось. – Ворон указал куда-то вправо.
Разбросанные в беспорядке буквы обнаружились на берегу пруда. Выглядели они так, словно великан использовал их вместо кубиков, пытаясь сложить известные ему слова.
– «Черт на Севере о ново», – прочитал Гришко и усмехнулся. – Да уж. Чувство юмора налицо.
– Черное, – прошептал Хазаров. Голос профессора прозвучал как-то глухо.
– Боитесь чертей? – поинтересовался сталкер.
– Просто верую…
Ворон пожал плечами:
– Ваш выбор.
– С верой легче.
– Или сложнее.
– Такое ощущение, будто нас кто-то предупреждает, – воскликнула Тамара. – Здесь действительно черт-те что творится!
– Лично я, – возразил сталкер, – на север столицы не сунусь по своей воле. Там действительно происходит нечто неприятное. Матрицы бродят толпами, а ВДНХ кишит кикиморами.
Денис шумно выдохнул и поморщился. Он не то чтобы боялся оживших трупов, но недолюбливал. Кроме того, слишком хорошо помнил, кем управлял, будучи почти эмиоником.
– Это еще что? – спросил Гришко.
– Матрица, нечто возникшее на теле умершего человека.
– Зомби, что ли?
– Мозгами не питается, если ты об этом, – фыркнул сталкер.
– А кикимора?
– Маленькое и верткое. Голова с кулак. Тельце-палочка в тряпках. Думаю, тряпичные куклы хоть раз в жизни вам на глаза попадались.
– А тряпичных кукол любят дети, – догадался Денис. – Может быть, именно они и создают их…
– Ты у нас эксперт по эмионикам, – заметил Ворон. – Не я.
– Но вы не поддаетесь их воздействию!
Стоящий рядом со сталкером Гришко посмотрел очень странно.
– И что? – Ворон пожал плечами. – У каждого свои особенности психики.
– Вы темный сталкер! – потрясенно проговорила Тамара.
– Нет, – губы сталкера растянулись в улыбке, – этот клан исчез почти полностью. А я слишком многое пережил в старой Зоне, чтобы столь легко поддаваться уловкам новой.
– Еще можно матрицей в квадрате назвать, то есть матричный псевдоорганизм с самого матричного псевдоорганизма, – поспешил вернуться к прерванной теме Денис. Ему показалось, что Ворону просто необходимо замять начавшийся разговор. – Я про кикимор.
– Вам, молодой человек, в нашем институте работать, – заметил Хазаров.
– Лабораторной крысой, – зло осадил его Ворон, а на Дэна взглянул вроде как даже благодарно.
Профессор примирительно поднял руки:
– Молчу-молчу.
Ворон кивнул:
– И эту дрянь ведь не задушишь, не убьешь, как в одной старой песне пелось. Единственное, света кикиморы не выносят, и убежать от них трудно, но все-таки можно.
