– Что же я скажу Сноуторпу? – воскликнула мама. – А что я скажу твоему отцу?
Она сунула черное сердце мне в руки и повернулась к стене, чтобы запереть сейф. Когда моя рука прикоснулась к артефакту, я напряглась, приготовившись ощутить поток темной злой энергии.
Но ничего не произошло.
Я рассмотрела холодный черный камень, затем наклонилась ближе, чтобы понюхать его. Никакого намека на запах серы. Я потерла поверхность камня пальцем – никакой маслянистой пленки. Я положила каменное сердце на одну из полок, в самый дальний уголок, куда, как я надеялась, никто не доберется раньше меня. Как только будет время, я постараюсь лучше изучить этот камень и проделаю над ним несколько тестов.
Мама заперла сейф и направилась к двери.
– Мы не можем сообщить Сноуторпу, что потеряли Сердце. Он будет считать, что мы не профессионалы, а несмышленые любители. Не хочу доставлять ему такое удовольствие.
– Мама? – спросила я, выходя следом за ней из мастерской.
– Что, Теодосия? – раздраженно ответила она.
– А ты говорила Сноуторпу о Сердце Египта? Я хочу сказать, откуда он о нем узнал? Ты же вернулась всего несколько дней назад.
По-прежнему соображая, что она будет говорить Сноуторпу, мама рассеянно махнула рукой.
– Я не объявляла о своей находке, если ты это имеешь в виду. Но я должна была заявить ее в списке предметов, которые вывожу из страны.
– Да, но Сноуторпу ты о ней не заявляла?
– Конечно нет, Тео. Думаю, Сноуторпу рассказал о Сердце кто-то из его знакомых.
Возможно, однако кем мог быть этот «кто-то»? И каким образом так быстро стало известно о маминой находке? Во время всей экспедиции мама прятала Сердце Египта на себе, она даже папе не телеграфировала о том, что нашла эту вещь.
Нет, что-то во всем этом деле явно не так.
Когда мы подходили к приемной, я услышала громкий голос Сноуторпа, а интуитивно уловила сигналы SOS, летевшие от папы.
– Что ты собираешься сказать ему? – шепнула я.
– Не волнуйся. Все под контролем, – ответила мама.
Эти слова успокоили меня гораздо меньше, чем она, очевидно, рассчитывала.
Мама выпрямила спину, разгладила свои юбки, изобразила на лице веселую улыбку (на мой взгляд, больше похожую на гримасу) и бодро вошла в дверь. Я прошла вслед за ней, желая видеть и слышать все в деталях.
– Наконец-то, леди, – утробно взревел Сноуторп. – А я уж думал, что вы потерялись.
И он громко захохотал над своей безумно, как ему казалось, остроумной шуткой.
– Пока что нет, Сноуторп, – довольно резко ответила мама.
– Тогда показывайте его поскорее, – сказал он, потирая свои огромные ладони.
– М-да, – прочистила горло мама. – Боюсь, вы пришли в очень неподходящее время, Сноуторп. Сердце в настоящее время проходит очистку.
– Его чистят? – нахмурился лорд. – Хорошо, посмотрим на него прямо в процессе чистки.
Мама бросила отчаянный взгляд на папу. Он уже понял, что произошло нечто непредвиденное, хотя еще и не догадывался, что именно.
Тут в бой отважно бросилась я.
– Это очень тонкий процесс, особенно если учесть состояние предмета, – произнесла я «ученым» тоном, как называет его папа.
Мама радостно подхватила мою мысль, буквально вцепилась в нее, как кошка в мышку.
– О, да! Именно так. Процесс очистки подобных предметов – дело очень сложное и деликатное, как вы сами знаете. – Мама взяла Сноуторпа под руку и тихонько повела его к выходу. – Как только очистка закончится, вы будете первым, кому мы покажем Сердце Египта.
Мама уводила Сноуторпа все дальше, голос ее становился все тише.
– Теодосия, – хрипло спросил папа. – Что происходит?
– Сердце Египта пропало, вот что происходит.
Когда мама вернулась, они с папой ушли в его кабинет и заперли за собой дверь. Я слышала, как они взволнованно переговариваются между собой, и поняла, что еще минута-другая, и мои родители начнут переворачивать вверх дном весь музей в поисках пропажи.
Но не думаю, что они ее найдут.
Слишком уж странным казалось мне то, что Сноуторп заявился в музей именно в то утро, когда мы узнали о пропаже Сердца Египта. Простое совпадение? Кстати, а откуда сам Сноуторп узнал, что этот предмет находится здесь?
Сноуторп – вот единственная ниточка, которая может привести к тому, кто узнал об артефакте и рассказал лорду, что этот предмет здесь.
Но прежде чем вычислить того, кто похитил Сердце, необходимо выявить всех, кто еще знал о нем. А если я принесу родителям потерянное Сердце Египта, они будут потрясены и, быть может, поймут, наконец, сколько от меня может быть пользы, если только не связывать
