– Дальше мы ждем. Вдруг там взрыв, они наружу.
– Через ворота? – уточнил я, возвращаясь.
– Не, сбоку. Подорвали там. У Зверовода динамит был. Наружу и бегом. Кричат: ходу! А следом местные пацаны… ну, со стволами… эти…
– Бойцы Чумака, – помог я.
– Ага. Там их прозвали полицаями. Так они за нами, а мы от них. У нас трое раненых, а двоих они вообще положили.
– Так, ладно, – я побарабанил пальцами по прикладу «Карбайна», размышляя. – Птаха говорил, что Катя эта работает в каком-то, что ли, госпитале…
– Больничка. Не работает – хозяйка. Ну, и работает, наверное.
– То есть сама содержит… любопытно. А где этот госпиталь точно находится, как охраняется, ты в курсе?
Он ничего не ответил, только задвигалась быстрее челюсть. Я поглядел в сторону капота – Выдра, выпрямившись над откинутой крышкой, смотрел на нас и слушал, но когда я повернул к нему голову, снова нагнулся. Ох, создаст он скоро проблемы… Ладно, решаем вопросы по мере их поступления.
Поняв, что больше от Лютика ничего интересного не добьемся, мы с Калугой переглянулись. Он кивнул, и я сказал:
– Ну, значит, мы пошли, а вы ждите нас здесь и будьте наготове. Может, вернемся тихо, а может, с большим шумом, так что не спать.
Я выглянул над зарослями, прищурился. Близилась ночь, солнце ушло за горизонт. На воротах Чума горели синим два газовых фонаря, да и на стене, сложенной из бревен, камней и листов железа, тоже светились огни.
– Вот тебе и пожалуйста, – растерянно пробормотал Калуга, почесывая подбородок. – И куда нам теперь?
– Куда – ясно, – ответил я. – Нам нужно внутрь. Но вот
– М-да, уж проблема так проблема, чувачелло.
Холм был здоровенный – маленькая гора, а не холм, – опоясан стеной в два человеческих роста и увенчан толстой загогулиной, то есть остатком ствола того дерева-мутанта, в результате которого и возник Чум. Ворота – прямо перед нами, а в стене сбоку пролом, который заделывала бригада рабочих. Оттуда долетали голоса, стук и лязг.
Вокруг стены был неглубокий ров. Я читал, когда-то давно города окружали рвом с водой, но в этом воды не было. Вместо нее там какой-то гений стратегии приказал разбросать всякий мусор: осколки бетона с торчащей арматурой, всякие опасные, острые железячки, по-моему, еще и стекло – такое впечатление, будто сюда привезли несколько десятков ящиков с битым стеклом и щедро рассыпали вокруг стены.
– Оборона у них продумана, – заметил Калуга. – Даже если людей, чтобы рассредоточить по всему периметру, не хватает, все равно с наскока к стене не подберешься, увязнешь в этом рву. Пока будешь через него пробираться да мусором хрустеть, тебя услышат и заметят… В общем, толково. Если, конечно, у нападающих нет тяжелого вооружения, чтобы просто вынести ворота. Парочка гранатометов…
– У нас – нет, – отрезал я. – Вопрос в другом: почему они никого не пускают внутрь?
– Это ты у них спрашивай, не у меня, – хмыкнул он.
Ворота Чума были закрыты. Большая железная дверь в створке ворот – тоже. Над воротами из-за решетки выглядывали два охранника, а еще торчал пулеметный ствол. Перед воротами ров пересекала земляная насыпь, там стояли три телеги с мешками, легковой автомобиль со срезанной кабиной, заполненный ящиками, и черный мотоцикл с рогами, торчащими над багажником. На мотоцикле восседал байкер-бородач, весь в черной коже, его шлем висел на одном роге, а к другому был прикручен флажок с черепом и костями. Люди перед воротами гомонили, поругивались, кто-то спорил, ржала лошадь.
– Это торговцы, – объявил Калуга. – Торговцы и просто бродяги. Кочевник вон на байке… Приехали по делам или остановиться на ночлег в безопасном месте, а внутрь не пускают. Почему?
Я показал стволом «Карбайна» на пролом в стене:
– Вон.
Болотный охотник кивнул:
– Ну да, там мы видим подарочек, оставшийся от волков Зверовода. Малой говорил, они прорывались обратно со взрывом, у Зверовода был динамит. То есть вошли тихо-мирно, а вышли громко и… Тринадцать гребаных мутантов, понял, ты прав. Люди Чумака заперли Чум из-за наскока лесных волков.
– Конечно. Смотри, – я принялся загибать пальцы. – Первое: у Чума с Краем было что-то вроде нейтралитета. Каждый сам по себе, интересы не пересекаются. Два: чтоб подмять Край, у Чумака не хватит силы, да и зачем? Прибыли, может, особо и нет, а серьезно враждовать на ровном месте – только вредить бизнесу. А он, как я понял из твоего рассказа, бизнесмен.
– Сволочь он, тиран и деспот, – поправил Калуга, – но и бизнесмен тоже. Ладно, не продолжай, все понятно. Нападения краевцев никто не ожидал, чумаки всполошились, Чум перешел на военное положение. Наверное, сейчас местные старшины сидят, чешут репы: что это было? Чем вызвано? Небось и за Чумаком уже послали.
– А он здесь не живет? – уточнил я.
– Насколько знаю, редко показывается, в основном торчит на своей ферме, рабов кнутом стегает. Ладно, брат, ситуацию прояснили, вопрос простой: че
