Теперь стало видно, что в центре Корабля находится большая круглая капсула, этакий приплюснутый шар из черного металла размером с одноэтажный дом, покрытый круглыми золотистыми пятнами в тех местах, где к нему примыкали «спицы». Плоские, похожие на прямые черные ленты, они соединяли центральную капсулу с ободом, в местах стыков с ним были диафрагмы. То есть пока стоишь на «спице» – остаешься снаружи, а если прошел по ней к центральной капсуле или к ободу, и диафрагма впустила тебя – то попадешь внутрь Корабля. Странная конструкция, какая-то непонятная, но… на все воля дизайнеров.
Покатая поверхность обода, к счастью, не скользила, и до шлюза, где исчез модуль, они добрались быстро. Никаких кнопок, рычагов, клавиатур… Похоже, снаружи шлюз никак не открывается.
– Долетались, – повторил Мишка. – Вот что теперь делать?
Зашипело, он так и подскочил.
– Это что?!
Шипение усилилось, и диафрагма начала быстро раскрываться. Мишка хлопнул себя по бедру:
– Есть!
Когда изогнутые створки разошлись целиком, из круглого прохода вылетел модуль – и устремился обратно, набирая высоту.
– Э… не понял? – спросил Большой.
– А чего тут непонятного, – сказал Атила. – Он автоматически возвращается назад в Шахты, чтобы другие игроки могли пройти квест. Старик отреспится, ключ появится заново – и добро пожаловать на Корабль. Но мы-то уже здесь, так что… За мной!
Не дожидаясь, пока до Большого дойдет, он присел, ухватился за край уже начавшей сжиматься диафрагмы и повис на руках. Изогнутая лестница шла от диафрагмы вдоль борта – к полу, и один за другим они быстро спустились по ней. Когда проход над головой сомкнулся, огляделись. Егор рассчитывал увидеть коридор, лампы под потолком, скафандры в шкафах – какую-нибудь этакую картину, знакомую по фильмам про космос, но внутри корпуса-обруча были только вогнутые стены, от которых исходило зеленоватое свечение. Самое главное – по внутренней стороне обруч был прозрачным! Сквозь стенки виднелись полосы «спиц» и центральная капсула вдалеке.
По одной «спице» в сторону капсулы, прочь от Атилы с Большим, спешили люди.
– Это скифы! – заорал Большой. – Они там снаружи уже, и далеко… не догоним.
Раздалось гудение. Звук быстро усилился, превращаясь в свист. Казалось, он льется сразу со всех сторон. Скифы впереди приостановились, закрутили головами. А ведь они и вправду снаружи – на спице, а не внутри корпуса, но все равно, получается, слышат то же самое? Атила снова заозирался, не понимая, что происходит.
– Сигнализация? – спросил Большой. – Может, это сигнализация? Что делаем? Давай рванем к центру по соседней «спице»!
– Но до нее еще надо добежать!
– Так побежали! Ведь Шар, если он есть – там, в центре! А «спиц» много, до следующей недалеко!
– Ладно! – решил Атила.
Они побежали, но тут что-то начало происходить с окружающей средой, с самим воздухом внутри Корабля. Двигаться становилось все труднее, они словно увязали в киселе. Среда сопротивлялась, отталкивала назад. Какой-то игровой спецэффект… чертовы разрабы! Наверное, по идее сценаристов, Корабль засек вторжение и включил защиту, основанную на внеземных технологиях. Достигнув начала следующей «спицы», свернули – диафрагма перед ними послушно раскрылась, и они очутились снаружи, на плоской черной ленте шириной в пару метров. Скифы теперь были слева, к тому же сильно впереди.
Егор был уверен, что тут сопротивление воздуха исчезнет, но нет: сильнейший поток дул навстречу, от центральной капсулы.
Идти с каждым шагом становилось все труднее. Пришлось шагать, как при шквальном ветре, нагнувшись вперед, с трудом отрывали ноги от дорожки. Хорошо, что хоть скифы, не ожидавшие нападения, не оборачивались. Большой остановился, прицелился в них, но опустил ствол:
– Далеко и ветруган мешает. Не попаду, только выдам нас.
Он снова пошел вперед, нагоняя Атилу. Почти сразу идти стало еще труднее, а потом и попросту невозможно – пришлось опуститься на четвереньки. Необычный мягкий материал «спицы» немного пружинил. Хорошо, хоть он не скользкий, иначе удержаться было бы просто никак.
Атила, нагнув голову и почти не видя происходящего на соседней спице, ковылял на четвереньках. Мелькнула мысль: и все же – знают скифы об истинном предназначении Золотого Шара, или считают, что за всем этим стоят деньги и только деньги? Дыхание сбивалось, легкие горели, ноги уже подламывались. Несмотря на все попытки, двигаться быстрее не получалось. А скифы уже почти достигли конца своей «спицы».
– Не могу! – прохрипел Большой. – Сейчас упаду!
Он повалился на бок, поток воздуха стал отталкивать тело назад.
– Вставай! – заорал Атила и потянул его за шиворот. – Ну!
Теперь они видели, что впереди, в боку черного шара – круглая диафрагма из золотистого металла, которой заканчивалась «спица». Монгол подступил к ней первым, в это время Волчара оглянулся и заметил преследователей. Он закричал, Герыч тут же вскинул автомат и дал очередь. Из-за сильнейшего
