ветра воздух струился, искажая окружающее, к тому же такой сильный поток влиял на траекторию пуль – те ударили в пол рядом. Странный материал дорожки пошел складками, а вокруг заскрежетало, заскрипело… Корабль, будто живой, откликнулся на выстрелы.
– Идиот! – заорал Монгол, ветер приглушенно донес его голос. – Забыл, что я сказал?! Эта штука типа живая, нельзя стрелять, повредишь, она нас сбросит!
Герыч прекратил огонь. Хрустнув, диафрагма внезапно начала раскрываться бутоном огромного цветка, и скифы невольно попятились. Нижний лепесток медленно, величественно опустился под ноги Монголу, и Герыч торжествующее завопил.
Крик его сорвался в придушенное бульканье. Скифы отшатнулись. Большой ахнул, Егор широко раскрыл глаза. Из центрального помещения Корабля, цепляясь за края круглого проема, выбирался босс.
Обезьян, отскакивая назад, сшиб второго быка. Поток воздуха подхватил его, поволок назад, скиф покатился, набирая ход, не в силах остановиться – и сорвался с края «спицы». Размахивающее конечностями тело ухнуло вниз, к далекой земле.
А босс тем временем предстал перед непрошеными гостями во всей красе. Мутант – или инопланетянин, или инопланетный мутант? – был высоким, в полтора человеческих роста, и очень широким в плечах. Длинные руки свисали до земли, торс и уродливую вытянутую башку, гибрид обезьяны и «чужого» из фильма, покрывали костяные пластины.
Стало понятно, кто на самом деле укусил бывшего председателя колхоза. Сходство человека-мутанта и инопланетянина было очевидно, как у отца и сына.
Кажется, к такому повороту событий Монгол был не готов. Пока он стягивал на грудь винтовку, болтающуюся на ремне за спиной, пока поднимал ее, инопланетянин шагнул вперед. Он двигался обманчиво медленно, как горилла, опираясь на руки. Монгол выстрелил, но пуля срикошетила от костяной груди. Мутант уставился на него.
– Не тормози! – прошипел Большой. – Пока они отвлеклись…
Инопланетянин поднял вопящего Монгола за шкирку и принялся мотать им из стороны в сторону. Волчара, Герыч и Обезьян целились в мутанта, не зная, можно ли стрелять.
– Огонь! – завопил Монгол, и скифы выстрелили одновременно.
Пока они дрались, Атила с Мишкой снова поковыляли дальше. Золотистая диафрагма впереди начала расходиться, и тут же поток воздуха стал ослабевать. Так вот, почему скифы относительно спокойно стоят перед проемом. То есть раньше спокойно стояли, теперь-то, с появлением босса, им там совсем не спокойно.
Но это там, а здесь ветер приобрел ураганный напор. Внутри капсулы что-то мягко светилось, и Атила на четвереньках брел к свету. Мишку он не видел, и боялся, что если повернет голову, чтобы посмотреть – его тут же снесет. Может, Большого уже сбросило со «спицы». Диафрагма была все ближе, отверстие входа расширялось…
Ветер начал стихать, и тело будто рванулось вперед. Вскочив, Атила нырнул в круглый проход.
Он стоял в сердце Корабля. Стенки капсулы приглушенно сияли, свет казался волшебным, каким-то неземным. В мягком, обволакивающем свечении в центре капсулы, на высокой подставке из белого стекла лежал Золотой Шар. Маленький – размером с небольшое яблоко. Атила почему-то думал, что тот будет как футбольный мяч, а тут… Слыша грохот сердца в ушах, он как завороженный протянул руку и взял Шар. Какой легкий. И форма такая… немного неправильная, приплюснутая. И что теперь с этим делать? Атила сжал Шар крепче.
Окружающий мир перестал существовать.
Вместо столика, вместо Корабля, монстра, скифов, капсулы – строки кода. Атила больше не чувствовал своего тела. Не мог двигать зрачками, осмотреться, но это было и не нужно – он и так видел все вокруг. Строки кода. Не зеленые – белые. Белые строки на темном фоне. Наплывают друг на друга, изгибаются, отдельные символы вспыхивают, гаснут, другие мерцают, иногда две строки сливаются, срастаются в одну, иногда распадаются на множество бегущих цифровых дорожек… Это пугало и одновременно восхищало. А вспышки становились ярче, цифры светились все сильнее, они уже слепили, белый вихрь закружил вокруг, из него выделилась одна длинная строка, цифровая последовательность, которая тонкой лентой обвила его, сверкая, будто солнце…
…кто-то схватил его за руку. Вспышка! – и Атила очутился в своем теле. Он все еще был в капсуле, все еще сжимал Золотой Шар, а на сетчатке намертво отпечаталась последовательность символов – код-противоядие. Он видел окружающую игровую реальность – и одновременно видел этот код, мог повторить его весь, мог записать на бумаге или набить на клавиатуре, символ за символом, без единой ошибки. Рядом был ошарашенный Мишка, тряс головой, моргал. Так это он выдернул Атилу из игровой матрицы?
– Я… короче – спасибо! – выдохнул Егор. – Теперь я знаю код противоядия!
Мишка перестал моргать, потер шею, а потом ухмыльнулся.
Код кодом, антивирус антивирусом, а они выполнили большой игровой квест – и в ушах зазвучали фанфары. Никаких голосовых объявлений не было, только бравурная музыка.
– О, гляди! – Мишка потащил его вокруг стеклянного столика, к выходу с соседней «спицы».
