– Жозеф, вы меня извините, упустил из виду важнейшую деталь. Готовую смесь пороха необходимо перемешать с растительным маслом, подсушить и перемолоть в мясорубке. Произведенные трубочки нарезать вот такого размера. – и показал на пальцах.
– Что это дает?
– Порох становится влагонепроницаемым за счет масла, медленней горит, а это весьма важно для пушечного выстрела. У ручного оружия – наоборот. Конечно, бездымный порох лучше по всем показателям, но его основа – нитроцеллюлоза или хлопок, обработанные кислотой. Здесь нужен химик- профессионал. Да, для большей точности ствол пушки должен быть нарезным, это касается и легкого стрелкового оружия.
Павел на листе бумаги споро набросал несколько эскизов. Инженер Лаваль, не скрывая восторга, осмелился спросить:
– Господин граф, а что такое мясорубка?
Лицо стажера озарила ностальгическая улыбка:
– Это механическое приспособление, позволяющее перемалывать в фарш любое мясо, овощи, фрукты. Смотрите, вот ее вид в трех проекциях, а вот детали.
Перед Лавалем возникала доселе невиданная и простая конструкция, архаичная для землян, но диковинная здесь.
– Корпус, ручку и фиксирующий обод можно отлить из чугуна, нож и диск с отверстиями нужного диаметра – из стали.
Лаваль, с круглыми глазами слушающий графа, неожиданно подал вполне здравую идею.
– Ваша светлость, а ведь это золотое дно.
– То есть?
– Да мясорубку вашу с руками и ногами оторвут, очень полезное изобретение, а главное – она проста в производстве.
– Забирайте бумаги, Жозеф, теперь слово за вами. Помните, на первом месте – артиллерийский порох.
Похватав листки с эскизами, инженер галопом понесся в мастерские.
«Вот еще один фанат, благодаря таким делаются открытия и двигается прогресс», – подумал Чернота.
В замок начали возвращаться ревизионные отряды с весьма неплохими результатами – в трех лояльных баронствах повесили всего двух старост и одного управляющего из Ожега. Сержант Дони отмочил номер: привез с собой невесту – дочь одного из баронов, которая сбежала от отца Корте д’Лангфора, большого педанта, державшего свое чадо в черном теле. Вот и смылась девчонка от домашнего деспота, влюбившись в черноглазого наемника. Оба чрезвычайно переживали – боялись, что граф вернет беглянку. Чернота успокоил молодых и посоветовал не тянуть с венчанием. Молодая пара сочеталась браком в ближайший выходной. Павел с Беатой выступили посаженными родителями. Примчавшемуся барону Корте д’Лангфору ничего не оставалось, как благословить их и усесться за пиршественный стол. Правда, барон пытался бурчать, что брак этот неравен и у зятя низкое происхождение, но Чернота одной фразой примирил его со свершившимся фактом:
– Уважаемый Корте, зря расстраиваетесь, полагаю, очень скоро Дони станет равным вам по титулу.
Барон д’Лангфор от изумления схватился за кубок и осушил его в один глоток. К концу свадебного пира спросил у графа:
– Неужели мой зять отправится с мечом добывать дворянство?
– Вы почти угадали. Напомню, у меня на севере два мятежных вассала.
– Слава Единому Творцу, моя дочь вышла замуж за приличного человека. Спасибо вам, господин граф, за участие в ее судьбе.
Барон Корте д’Лангфор в конце свадебного пира напился с радости до полной отключки. Уставшего барона слуги унесли в гостевые комнаты, впрочем, не его одного. Пашка все удивлялся, как можно наклюкаться таким слабым вином, – это же сколько нужно выпить, не иначе ведро.
– Хлипкий здесь народ, – сделал вывод Чернота.
После свадьбы накоротке пообщался с тестем Дони и с удивлением узнал, что «сухарь» барон Корте д’Лангфор тот еще фрукт. В молодости слыл отчаянным авантюристом, в поисках кладов облазил всю империю, провел два года в рабстве у кочевников, ходил в пиратские набеги на шхуне «Драная Кошка» к южным берегам материка. После встречи с военным судном империи попал в плен. Бывшим корсарам предложили альтернативу – пеньковый «галстук» на рее или служба в славных рядах армии императора Бернарда II. Корте, не задумываясь, выбрал армию. За двадцать лет беспорочной службы выбился в офицеры – дослужился до ланг-майора, при уничтожении вторгшейся орды кочевников заработал орден Золотого Орла и две стрелы в разные части тела, едва не унесшие его в могилу. Черноте бывший вояка откровенно поведал о строгом методе воспитания своей единственной дочери.
– Поймите меня правильно, ваша светлость, я своей Гере только добра желал. Не хотел, чтобы она повторяла мои ошибки, но, говорят, родная кровь, супротив нее не попрешь. Вот засранцы, обвели меня вокруг пальца, – посетовал барон и закончил вполне мирно: – Ну, совет им да любовь. Вы знаете, а он мне сразу по сердцу пришелся, Дони ваш. Сам такой в молодости был! – И барон зашелся дребезжащим смехом.
За пять месяцев до описываемых событий в центре загадочного материка от поступления сигналов сенсорных датчиков проснулся Искусственный Разум. Точнее, встрепенулась ничтожная его часть, не более двух процентов. Неужели его долгое ожидание завершилось и появился Хозяин, Создатель? Разум несколько раз проверил биометрические данные – расхождения не столь велики, чтобы на них обращать внимание. Странно только то, что Создатель не торопился посетить МБ[5], где созданы все условия для отдыха, арсеналы и компактные запасы энергии. Что же, Хозяину виднее, но в одном Разум был уверен – Хозяин придет. И не важно, через какое время. ИР
