были заметны двое имевших наполеоновский вид, эти двое раздавали бессмысленные приказы.
Изредка от всадников порскали ординарцы, и в лагере начиналось некое оживление, впрочем, длилось оно недолго, затем солдаты вновь принимались бездельничать.
– Пако, готовь дружинников к атаке, но сначала скрытно выводи орудия на позиции. Для их охраны впереди должны стоять двести копейщиков. Кавалерия – по сотне на фланги. Понял?
– Так точно, господин граф.
– Я сейчас отлучусь ненадолго, заберите мою лошадку.
Пако с Дони верхом порысили в лес, уводя воинство, Пашка, слегка напрягшись, соорудил портал. Шаг – и он в замке Эсте. Обстановка внутри ему понравилась – никакой суеты и паники. Все заняты делом, готовясь к очередному штурму. Мимо, пыхтя, четверо мужиков протащили на жердине здоровенный котел со смолой, изредка слышались звуки команд – защитники рассредоточивались на стене замка. Почувствовав сзади неясное движение, Пашка сделал шаг вперед и в сторону, на ходу выдергивая меч из ножен.
– А, попался, шпион! – Два молодых парня неумело тыкали в его сторону копьями на кривоватых древках. – Бросай оружие, сдавайся в плен.
Один из них толкнул в плечо другого:
– Слышь, Матек, нам капитан Орест за пойманного супостата по золотому выдаст.
– Ага, два раза по заднице ножнами, – вступил в разговор Пашка. – Хватит языком болтать, ведите к капитану.
Так, под конвоем, графа и доставили к Оресту. Парни заикнулись было о награде и получили от него по полной программе.
– Идиоты, живо на колени. Вы кого в полон хотели взять? Это же наш хозяин, сам граф Паша Черный д’Лоредан.
Незадачливые воины, побросав копья, пали ниц, колотясь лбами о каменный пол, моля о пощаде. Пашка прекратил этот цирк и отпустил воинов с благодарностью за бдительность. Даже по серебрушке выдал.
– Ты, Ланс, чего на них наехал, они службу нормально тащат. Давай докладывай обстановку.
Оказалось, прибыли они вовремя – мятежники под стенами появились только вчера под вечер. Сегодня с утра полезли и заработали по соплям – для баронов стало неприятным сюрпризом наличие в замке пушек.
– Сомневаюсь, что они сегодня решатся еще на один штурм, – сказал в заключение капитан.
– Согласен, но мы не будем тянуть резину. Ланс, пошли на стену, глянем вблизи на мятежников, согласуем наши действия.
Поглазев на бестолковое мельтешение в лагере противника, решили не откладывать схватку. Павел, прибывший назад порталом к своему отряду, отдал приказ – скрытно выдвигаться в сторону неприятеля, благо густой лес позволял подобраться к мятежникам на расстояние в пол-лиги.
Только успели установить орудия на позиции и зарядить, как громыхнули пушки замка – над стенами вспухли дымные облачка. После трех залпов ворота открылись, из них появилась конная дружина с пешими ополченцами. С грохотом упал подъемный мост, и, миновав его, воины спешно строились к вылазке.
В стане неприятеля заревели рога и боевые горны, поднимая тревогу. Броуновское движение в лагере достигло апогея.
– И с такими вояками эти клоуны хотели одержать победу, тьфу. – Пашка скривился, наблюдая за творившимся непотребством в подзорную трубу. Среди общего хаоса и бессмысленной беготни лишь один отряд кавалеристов построился для отражения атаки. Видимо, наемники – у них дисциплина более-менее в порядке.
– Пако, прикажи канонирам начинать.
Сержант, отсалютовав мечом, порысил к пушкам. Послышались отрывистые команды, и началось…
Первый залп, произведенный цельными чугунными ядрами чуть ли не в упор, сделал просеки в расположении неприятельского войска. Ядра сметали на своем пути все – палатки, лошадей, людей, оставляя после себя кровавую мешанину. Ба-бах, ба-бах – следовали залпы один за другим. Теперь пошла в ход шрапнель – ядро с пороховой начинкой и кусочками чугуна разрывалось на высоте пять – десять метров, сея смерть по всей округе. Несколько смертоносных залпов – и половина вражеского войска выбыла из игры. Артиллерийские позиции заволокло дымом, мешая прицельно стрелять. Над неприятельским лагерем ор, ругань и стоны раненых перемежались с диким визгом лошадей.
– Дони, передай артиллерии: еще один залп – и конец стрельбе. После этого общая атака.
Вскоре пушки выплюнули очередные завывающие ядра, и воцарилась относительная тишина.
Запел горнист, и вражеский немногочисленный отряд неспешно подался вперед. В то же время капитан Орест повел свою дружину на неприятеля. До настоящей рубки дело не дошло – две-три стычки с личной охраной баронов не в счет. Неприятельское войско оказалось деморализовано артиллерийской канонадой. Началась общая капитуляция, враги сдавались в плен – оружие бросали в кучи, словно ненужный металлолом. Из баронов в живых остался один Еллий д’Садерхам.
Несмотря на потрепанный вид и морду в саже, барон держался нагло и самоуверенно.
– Вы, граф, государственный преступник. – и д’Садерхам обличающе ткнул в Черноту указательным пальцем. – Применение пороха и огнестрельных механизмов запрещено императором Ричардом. Скоро окажетесь на плахе. Га-га-га… – глумливо рассмеялся он.
