– Если бы ты разрушила город, это разрушило бы тебя и все надежды на союз.
У Аэлины задрожали ладони, потом руки, туловище и колени. На языке ощущался вкус пламени и пепла.
– Если бы я тебя убила…
Она тут же замолчала, не смея докончить страшную фразу. У нее жгло горло. Аэлина крепко зажмурилась, чувствуя, как вокруг век пляшут языки пламени.
– Я думала, что достигла дна своей силы…
Там, на рифе, ей казалось, что на восстановление магической силы понадобится не один день. А сейчас… сила опять переполняла ее, требуя выхода.
– Вендалин показал мне дно моей силы… Так мне казалось. Я и представить не могла, что попала лишь… в переднюю.
Аэлина подняла руки, открыла глаза. Вокруг пальцев вились язычки пламени. Она смотрела на своего принца. Рован молчал.
– Денна похитила меня. Овладела мною. Я ощущала ее. Чувствовала ее сознание. Она была как паучиха, терпеливо ждущая десятки лет. Она знала: однажды у меня будет много силы и столько же глупости. Наступит благодатный момент, когда Ключ окажется рядом с громадным потоком силы… Только не понимаю, зачем все это Денне.
Пламя на пальцах Аэлины делалось все ярче и жарче.
– Кажется, она хочет, чтобы поиски Замка стали нашей главной задачей, – криво усмехнулся Рован. – Недаром она повторила слова Брэннона.
Аэлина фыркнула:
– Нам что, мало сражаться с Эраваном и Маэвой и выполнять повеления Брэннона и Элианы? Теперь боги решили дышать мне в затылок?
– Возможно, Денна решила тебя предостеречь. Показала, чтo может случиться, если ты будешь недостаточно осторожной. Ведь далеко не все боги настроены к тебе дружелюбно. Кто-то из них может сделать тебя своим орудием.
– Пойми, она наслаждалась каждой секундой пребывания в моем теле. Ей хотелось понять, на что способна моя сила. Денна проверяла, насколько ей подвластно мое тело и доступен Ключ.
Языки пламени стали еще жарче. Они принялись лизать одежду Аэлины, пока не сожгли дотла. Теперь одеянием ей служил магический огонь.
– И почему она назвала меня Обетованной королевой? Когда обетованной? Кем? Для каких дел? Я ни разу не слышала этого словосочетания. Даже в детстве, пока Террасен был в полном расцвете.
– Мы это выясним, – невозмутимо произнес Рован.
– Как тебе удается быть таким… спокойным?
Искры разлетались от нее, словно вереница светлячков.
– Аэлина, я живу дольше тебя и успел многократно убедиться: выплесками гнева ничего не решить. Я спокоен, но мне совсем не нравится, что эти бессмертные мерзавцы пытаются сделать тебя своей игрушкой. И мне совсем не нравится, что тебя могут вот так просто взять и забрать у меня. Если смогу, я выслежу эту Денну и заставлю заплатить за вторжение.
– Если не забыл, Денна – богиня охоты. Она способна тебя переиграть.
Языки пламени немного ослабли.
– Денна – наглая особа. Это тоже отличительная черта некоторых бессмертных. Нашкодила и сбежала. – Рован пожал плечами и усмехнулся. – Зато ее сестра – на моей стороне.
Он вертел головой, разглядывая Аэлину, ее огонь, ее лицо.
– Наверное, потому Мэла и предстала передо мной в то утро, и благословила меня.
– А может, потому, что ты – единственный самоуверенный безумец, готовый охотиться на богиню?
Рован сбросил сапоги.
– Я – единственный самоуверенный безумец, который просил у Мэлы Огненосицы позволения быть рядом с любимой женщиной.
От этих слов огонь Аэлины приобрел золотистый оттенок.
– Возможно, ты – единственный самоуверенный безумец, способный меня полюбить.
Маска бесстрастия на лице Рована дала трещины.
– Пойми, Аэлина: новая глубина твоей силы ничего не меняет. И поползновения Денны управлять тобой тоже ничего не изменили. Ты по-прежнему еще слишком молода. Твоя магическая сила продолжает возрастать. И если новый уровень силы даст нам хотя бы незначительное преимущество перед Эраваном, поблагодари всю эту отвратную тьму за подсказку. Но мы научимся сообща управлять твоей силой. Ты ведь не одна. И глупо считать, что тебя нельзя полюбить из-за твоей силы, которая умеет спасать и разрушать. Если ты начнешь ненавидеть свою магическую силу…
Рован покачал головой:
– Если ты двинешься по этой дорожке, мы вряд ли выиграем войну.
Аэлина вошла в волны прилива, встала на колени. Ее окружали густые облака пара.
