камне.
Нехемия хорошо разбиралась в этих знаках и умела применять их силу. Аэлина так ни разу и не спросила, где, когда и при каких обстоятельствах эйлуэйская принцесса всему этому обучилась.
Аэлина остановилась рядом с Маноной, впилась глазами в цепочки знаков.
– Ты знаешь, чтo это такое? – спросила она ведьму.
Манона тряхнула гривой белых волос:
– Я видела разные письмена, но такие вижу впервые.
Аэлина напрягала память, силясь вспомнить хоть что-то из прочитанного:
– Это Знаки Вэрда. Некоторые мне уже попадались… в древних книгах. Но незнакомых больше.
Она повернулась к Ровану:
– Может, бросить в сундук камешек? Проверить, как он себя поведет?
Рован не успел ответить. Над головами всколыхнулся воздух. Смолкло жужжание докучливых насекомых. Установилась гнетущая тишина. Затем донеслось волчье рычание Фенриса. Аэлина и Манона, не сговариваясь, встали в боевую стойку, словно им уже много раз приходилось сражаться бок о бок.
Рован молча вглядывался в серые небеса, развалины, воду.
– Что это? – спросила Аэлина.
Не успел он ответить, как она почувствовала вторую волну темного ветра, требующего к себе внимания. Но это не были валги. Тьма, прорывающаяся сюда, имела иную природу.
– Лоркан, – прошептал Рован.
Он сжал эфес меча, но оружие из ножен не вынимал.
– Это его магия? – спросила Аэлина.
Прилетевший ветер пах смертью. Аэлина отогнала его, будто стаю комаров. Ей показалось, что ветер огрызнулся.
– Он посылает предостерегающие сигналы, – прошептал Рован.
– О чем? – резко спросила Манона.
Рован проворно карабкался по стенам, не обращая внимания на откалывающиеся куски. Его внимание было приковано к полоске суши с внешней стороны стены. Потом он спрыгнул вниз, заставив эхо несколько раз повторить плеск воды.
Откуда-то появилась Лисандра. Ее чешуйчатый хвост ударил по камням.
– Сюда приближается воздушная армия, – с поразительным спокойствием сообщил Рован.
– Железнозубые? – встрепенулась Манона.
– Нет.
Глаза фэйского принца были полны такого же ледяного спокойствия, выработанного сотнями лет сражений в сотнях мест.
– Илки.
– Сколько? – упавшим голосом спросила Аэлина.
У Рована дернулся кадык. Аэлина поняла: Рован сейчас думает не о победе в сражении. Он изыскивает любую возможность вытащить ее отсюда. Даже если за это придется заплатить жизнью их соратников.
– Пятьсот тварей.
Глава 55
Каждый вдох обжигал Лоркану горло, но он шел, не останавливаясь ни на секунду. Элида едва поспевала за ним, но молчала. Большие темные глаза тревожно всматривались в небо.
Лоркан отправил еще одну волну магической силы. Он не пытался сражаться с крылатой армией, что пронеслась неподалеку. Это было предостережением Ровану и его суке-королеве, где бы те сейчас ни находились. Но если илки опередят Лоркана и доберутся до них раньше, Ключ Вэрда, который висел у этой суки на шее, будет потерян. А Элида… Лоркан прогнал пугающие мысли.
Илки летели быстро и напористо, направляясь в самое сердце болот. Какого черта понесло туда террасенскую королеву?
Элида споткнулась о щербатый камень. Лоркан подхватил ее под локоть, не дав упасть. Один он бы сейчас двигался куда быстрее. Если илки застигнут королеву и ее свиту врасплох, если лишат его возможности отомстить и забрать Ключ…
Лоркан слал предостережения во все стороны.
Он думал уже не столько о Ключах. Он представлял, какое лицо будет у Элиды, если илки доберутся до Аэлины первыми. Вместо долгожданной встречи с королевой – встреча с останками Огненосицы и ее двора.
Им было некуда отступать.
