Теперь Лоркан услышал ее шаги и всхлипывание. В его глазах мелькнул ужас. Элида ударилась о его незащищенную спину.
Когда Лоркан заметил, что смертельным ударом угрожает ему не лев, а волк, волчьи челюсти, целившие в его шею, сомкнулись на руке Элиды.
Она вдруг увидела в глазах волка неподдельный ужас. Он отпрянул, а в нее ударился темный твердый щит, выдавив из легких весь воздух.
Кровь, боль, торчащая кость, опаленная трава… все сплелось в один комок.
Мир накренился. Они с Лорканом упали. Элида перелетела через него, обнаружив, что волчьи челюсти больше не сжимают ее руку. Ей казалось, что волк и горный лев сейчас оба перекусят ей шею и ее жизнь кончится. Она умрет, так и не встретившись с королевой.
Но на нее больше никто не нападал. Вокруг было пугающе тихо.
Над нею склонился Лоркан. Он тяжело дышал. Окровавленное лицо было бледным. Он потрогал ее руку, потом коснулся лица.
«Элида. Элида. Элида», – с упреком звучало у нее внутри.
Ей было не вздохнуть. Она не могла поднять голову и проверить жуткое ощущение, будто ее рука превратилась в клок мяса с раздробленными костями.
Ладони Лоркана обхватили ее лицо.
– Зачем ты это сделала? Зачем?
Он не ждал ответа. Подняв голову, Лоркан зарычал так свирепо, что звук отдался эхом в ее костях, а покалеченная рука отозвалась всплеском боли. Не выдержав, Элида застонала.
Щит Лоркана – черный, клубящийся вихрь – отгораживал их от волка и льва.
– Вы – покойники, – объявил им Лоркан. – Я прикончу вас обоих.
Элида сумела повернуть голову и столкнулась с пристальным взглядом белого волка. Он смотрел не на нее. На Лоркана. Через мгновение волк превратился в невероятно красивого фэйца. Его смуглое лицо вытянулось, когда он взглянул на ее руку. Ее рука… ее рука…
– Лоркан, нам было приказано, – послышался удивительно мягкий мужской голос.
Это говорил лев, тоже превратившийся в фэйца.
– Плевать я хотел на ваши приказы, сборище придурков.
Тот, кто недавно был волком, даже зашипел, словно его ошпарили.
– Лоркан, мы больше не можем сопротивляться приказу.
– Убери щит, – попросил бывший лев. – Я могу исцелить руку девчонки. Ей-то за что страдать?
– Я убью вас обоих! – прорычал Лоркан. – Убью!
Элида смотрела на свою руку. Волк укусил ее возле плеча, вырвав большой клок мяса. Из раны на обожженную траву хлестала кровь. Внутри белела кость.
Элида всхлипнула, потом еще. Ее затрясло.
– Не смотри! – приказал ей Лоркан и развернул ее лицо так, чтобы их глаза встретились.
Элида едва узнавала его лицо – до такой степени оно было искажено гневом. Лоркан словно забыл о своих противниках.
Он истощил магическую силу, загораживаясь от магии Аэлины, Рована и Дорина. Этот щит – последнее, что у него оставалось. Если убрать щит, Гарель и Фенрис исцелят руку Элиды и… убьют его. Его предостережения их не остановят.
Аэлина. Почему она не идет сюда?
Элида смотрела на опаленный, почерневший мир. Тело умоляло подчиниться, а не терпеть дальше боль, заслонявшую весь мир.
Лоркан напрягся, словно почувствовав небытие, которое манило Элиду.
– Ты ее исцелишь, – сказал он, обращаясь к фэйцу с участливыми глазами. – Потом продолжим.
– Нет, – выдохнула Элида.
Она не хотела исцеления такой ценой.
Черные глаза Лоркана безотрывно смотрели на нее. Потом он тихо сказал:
– Я хотел отправиться с тобой в Перрант.
Лоркан убрал щит.
Это был тяжелый выбор, но Лоркана не столько пугали последствия для себя, сколько смертельно опасная рана на руке Элиды.
Фенрис прокусил ей крупную кровеносную жилу. За считаные минуты девчонка могла умереть от потери крови.
Лоркан бы рожден Тьмой и от нее же получил свой дар. Вернуться во Тьму для него не составляло труда. Но позволить, чтобы этот прекрасный, переливчатый свет вдруг погас… Такое не принимали даже его старые, привыкшие к горестям кости.
Больше десяти лет об Элиде никто не вспоминал. Но она не утратила надежды. И к нему она была добра. Все время, проведенное вместе, она показывала ему проблески иной, мирной жизни.
Она позвала его на свою родину.
