Спутники Аэлины всерьез готовились к бою. Эдион снял со спины щит. Фенрис и Гарель сжимали мечи.
– Идем поздороваемся, – предложила она Ровану.
– Ты в своем…
Но Аэлина уже спускалась с гребня вниз. Она шла с высоко поднятой головой, стараясь не упасть на сыпучем песке. Ее спутникам не оставалось иного, как тоже начать спуск. Аэлина спиной чувствовала их напряжение и очень опасалась какой-нибудь дурацкой случайности.
Солдаты были в тяжелых серых доспехах, успевших пообтрепаться. Грубые, обветренные лица, глаза следят за спускавшимися. Фенрис рявкнул на одного, и солдат отвел глаза.
Потом женщина в сером плаще остановилась и откинула капюшон. Ее движения были полны кошачьего изящества.
Об этой женщине Аэлина знала все.
Ее ровесница. Красно-рыжие волосы – настоящие. Глаза красно-коричневого цвета Аэлина видела только у нее и больше нигде никогда не встречала. Волчья голова на эфесе тяжелого боевого меча была фамильным гербом этой женщины. Аэлине были знакомы россыпи веснушек на щеках, широкий смеющийся рот, обманчиво тонкие руки, имевшие крепкие, как камень, мускулы.
Полные губы сложились в ленивую улыбку, и Ансель из Верескового Утеса, королева Западного края, спросила:
– А скажи-ка, Аэлина, кто тебе позволил называться моим именем во время поединков в ямах?
– Мне, Ансель, не требовалось твоего позволения. Я честно заработала его в тот день, когда пощадила твою трусливую шкуру.
Нагловатая улыбка стала еще шире.
– Ну здравствуй, сучка, – промурлыкала Ансель.
– Здравствуй, предательница, – тем же тоном ответила Аэлина, поглядывая на внушительную армаду. – Похоже, ты не опоздала.
Глава 59
Аэлина почувствовала полное замешательство своих соратников, когда Ансель церемонно поклонилась и махнула рукой в сторону кораблей:
– Просьба исполнена. Флот на месте.
– А что солдатики у тебя такие потрепанные? – усмехнулась Аэлина.
– Они всегда так выглядят. Я без конца стараюсь привить им внимание к внешнему виду и облагородить их внутри, но… ты же знаешь, каковы мужчины.
Аэлина снова усмехнулась. Меж тем замешательство ее соратников переходило в иное состояние, и этот огонь требовалось погасить, не дав ему разгореться.
К Аэлине подошла Манона. Ветер играл прядями ее белых волос.
– Флот Мелисанды подчиняется Морату. Если ты решила взять в союзницы эту… особу, с таким же успехом ты бы могла подписать договор с самим Эраваном.
Увидев железные зубы и ногти, Ансель побледнела. Аэлина вспомнила историю, когда-то рассказанную ей бывшим ассасином, а ныне королевой Западного края. Ей вспомнилась и ночь в холмистой пустыне, под звездным покрывалом. Сама история была жуткая: в детстве подругу Ансель заживо съела Железнозубая ведьма.
Меж тем, когда у Ансель убили семью и она, спасаясь бегством, набрела на лагерь Железнозубых ведьм, ее они не тронули.
– Ансель не из Мелисанды, – объяснила ведьме Аэлина. – Западный край состоит в союзе с Террасеном.
Эдион не знал, что и думать. Он смотрел то на корабли, то на рыжеволосую женщину.
– Кто она такая, чтобы говорить от имени Западного края? – спросила Манона Черноклювая.
Таким голосом вполне могла бы говорить смерть.
Аэлина досадливо поморщилась:
– Сейчас я вас познакомлю. Это Манона Черноклювая, наследница клана Черноклювых и с некоторых пор, как выяснилось, последняя крошанская королева… А это – Ансель из Верескового Утеса, бывший ассасин и королева Западного края.
Море было спокойным и серым, как паруса союзнического флота. Тишину нарушал лишь плеск весел лодки, везшей их на корабль. Но у Маноны в голове все гудело.
Ее снедало желание убить эту рыжеволосую суку. Нет, не убить, а убивать. Медленно.
Все молчали. Лодка причалила к кораблю, откуда спустили веревочную лестницу.
Аброхаса на корабле не было.
Манона всматривалась в небо, в море, в чужие корабли. Дракона не было и там.
Ярость в сердце ведьмы сменилась более опасным состоянием. Она намеревалась разыскать краснолицую капитаншу и потребовать ответа. И Маноне на глаза опять попалась эта рыжеволосая… Аэлина, как бы невзначай, встала между ними:
– Девочки, вам обеим нужно немного остыть, а потом спокойно поговорите.
