Все двенадцать приложили пальцы ко лбу. И все поклонились ей.
У Маноны сдавило горло. Она посмотрела в сторону моря, туда, где исчез корабль Маэвы.
– Аэлина Галатиния добровольно пожертвовала свободой, чтобы сохранить свободу Железнозубой ведьме, – сказала Манона. – Она спасла нас с Элидой. Мы ей обязаны жизнью. Но это не единственная причина… Настало время забыть о вражде наших предшественниц. Мы не обязаны наследовать их войны. Все мы дети этой земли.
– И что ты намерена делать? – спросила Астерина, глаза которой сверкали от нетерпения.
Манона повернулась лицом к северу:
– Я намерена разыскать крошанок и вместе с ними создать объединенную армию ведьм. Ради Аэлины Галатинии и ее королевства. И ради нас.
– Они никогда нам не поверят, – сказала Соррель.
– Нам придется пустить в ход все обаяние, на какое мы способны, – ответила ей Астерина.
Соратницы Маноны переминались с ноги на ногу. Некоторые недоверчиво усмехались.
– Вы последуете за мной? – снова спросила у них Манона.
И снова все двенадцать коснулись пальцем лба и поклонились. Манона ответила им тем же поклоном.
Рован с Эдионом молча сидели на берегу, у кромки воды. Гарель достаточно оправился от потрясения. Они с Лорканом стояли на вершине обрыва и тихо разговаривали. Лисандра, снова превратившаяся в призрачного леопарда, сидела одна, слушая шелест трав. Дорин… он просто наблюдал за ними с гребня дюны.
Он думал о поступках Аэлины… о ее лжи насчет…
Кровь на песке частично высохла.
Пленение Аэлины, еще утром казавшееся немыслимым… Ее жизнь – плата за спасение мира… Если она сумеет освободиться…
– Маэва захватила Аэлину, но без Ключей, – сказала неслышно подкравшаяся к нему Манона.
Ее ведьмы расположились неподалеку. Элида нашла прибежище среди них.
– Подумала, тебе это будет важно узнать, – добавила Манона.
Лоркан и Гарель, слышавшие ее слова, повернули голову. Следом пушистую морду повернула Лисандра.
– Тогда где они? – осторожно спросил Дорин.
– У меня. Аэлина сумела незаметно сунуть их мне в карман.
Как же это было похоже на Аэлину. Она довела Маэву до неистовства. Все мысли фэйской королевы крутились только вокруг пленения Аэлины. Прежде чем корабль Маэвы исчез из этих мест, она даже не потрудилась проверить, с собой ли у Аэлины Ключи.
Аэлина вела игру против древней, необычайно опытной и коварной противницы. Она проиграла почти по всем статьям, но в главном сумела одурачить Маэву.
– Потому-то я и не могла вмешаться, – пояснила Манона. – Любая попытка помочь Аэлине все бы испортила. Я должна была выглядеть равнодушной, словно мне нет никакого дела до них обеих.
Острый фэйский слух Эдиона уловил слова Маноны. Генерал повернул голову в ее сторону, когда ведьма сказала:
– Простите, что не сумела ей помочь.
Из кармана доспехов Манона достала Амулет Оринфа и осколок черного камня. Дорин даже отпрянул.
– Элиана говорила… династия Мэлы может положить этому конец. В твоих жилах тоже есть кровь Мэлы.
Золотистые глаза Маноны глядели устало и тяжело. Дорин понял, о чем его просит ведьма.
Аэлина знала: ей никогда не вернуться в Террасен.
Она выходила замуж за Рована, зная, что в лучшем случае проведет с ним несколько месяцев, а в худшем – несколько дней. Но она подарит Террасену законного короля, и он сохранит целостность ее родного королевства.
Аэлина выстроила замыслы для каждого из них. И только для себя она ничего не загадывала.
– Поиски на этом не кончаются, – тихо сказал Дорин.
Манона покачала головой. Он понимал: речь идет не только о Ключах и войне.
– Не кончаются.
Дорин взял от Маноны Ключи. Ощутил их биение и слабые вспышки. Ладонь стала теплой. Это было что-то чужеродное и даже ужасающее, но в то же время… Ключи были единственной преградой между ними и разрушением континента.
Нет, здесь, у кромки Каменных Болот, поиски отнюдь не заканчивались. До завершения было еще очень далеко. Дорин опустил Ключи в карман.
Дорога, лежавшая перед ним, изгибалась, уходя в неизведанный, темный мир. И почему-то это совсем не пугало Дорина.
Глава 75
Рован женился на Аэлине всего два дня назад…
