– Илиас, – прошептала королева Западного края.
Илиас, сын Немого Учителя из крепости Молчаливых ассасинов, смотрел на Ансель, и черты его лица делались все жестче. Рован направился к нему, отвлекая внимание на себя. Илиас сощурился, оценивающе глядя на него. Потом, как и Галан, стал внимательно искать глазами золотоволосую женщину, которой не было среди собравшихся. Не найдя ее, Илиас снова уставился на Рована: почувствовал в нем главного.
– Мы пришли исполнить наш долг перед Селеной Сардотин… перед Аэлиной Галатинией. Мы ей обязаны жизнью. Но где же она? – спросил Илиас.
Привычка молчать по многу дней делала его голос хриплым.
– Так вы – «сессиз сюкаст», – удивленно качая головой, сказал Дорин. – Молчаливые ассасины из Красной пустыни.
Илиас кивнул. Он мельком взглянул на Ансель (казалось, ее вот-вот начнет тошнить), сказав Ровану:
– Не думал, что у Аэлины столько должников, обязанных ей жизнью.
Его слова прозвучали как сигнал. На гребне дюн появилось множество воинов в белых одеждах. Их были десятки. Сотни.
Ровану подумалось: может, все ассасины из этой пустынной крепости явились отдать долг Аэлине? Легион таких воинов на поле боя не уступит Беспощадным Эдиона.
И Галан…
– А скольких привел ты? – спросил Рован у наследного принца Вендалина.
Галан лишь улыбнулся и указал на восточный край горизонта, где белели паруса многочисленных кораблей, и на каждом реял кобальтово-синий флаг Вендалина.
– Скажи Аэлине Галатинии, что Вендалин никогда не забывал об Эвалине Ашерир. И о Террасене, – добавил он, обращаясь к Эдиону.
Вендалинская армада приближалась. Не выдержав, Эдион опустился на колени. Он вспомнил слова Аэлины, которые она говорила не ему, а Дарро в ночь ее встречи с террасенской знатью. «Как бы далеко я ни находилась и чего бы мне это ни стоило, когда Террасен позовет меня на помощь, я приду… Я напомню о старых долгах и обещаниях. Соберу армию ассасинов, воров, изгнанников и простолюдинов».
И Аэлина это сделала. Она исполнила свое обещание до последнего слова.
Рован пересчитал вендалинские корабли. Затем корабли армады Ансель, мысленно добавив суда Рульфа и микенианцев, которых пиратский король поднимал сейчас на севере.
– Боги милосердные, – шептал потрясенный Дорин, глядя на ширящуюся вендалинскую армаду.
Эдион беззвучно рыдал, вспоминая горький упрек, совсем недавно брошенный им Аэлине: «Где наши союзники? Где наши армии?» Она спокойно выслушала его упрек и промолчала, поскольку не хотела разочаровывать ни его, ни остальных. Да, она допускала, что должники могут не откликнуться. Рован коснулся его плеча.
«Это все для Террасена», – говорила Аэлина, раскрыв им, каким образом она намеревается завладеть богатством Аробинна. Рован знал: каждый ее шаг, замысел и расчет, каждая тайна и рискованная игра… делались для Террасена. Для них. Для того, чтобы мир стал лучше.
Аэлина собрала армию, способную не только бросить вызов Морату, но и… всколыхнуть звезды.
Она знала: ей самой не доведется командовать этой удивительной армией. Но она выполнила то, что обещала Дарро: «Обещаю своей кровью и своим именем, что не повернусь спиной к Террасену, как ты и твои сподвижники повернулись спиной ко мне».
Если еще и Шаол Эстфол с Несариной Фелак сумеют собрать армию, и с далекого южного континента тоже придет помощь…
Эдион наконец поднял голову и взглянул на Рована. Должно быть, схожие мысли мелькали и у генерала.
Шанс. Его жена, его истинная пара, подарила им шанс победить в этой войне. Во всем, что пересказала Элида, не было даже намека на просьбу отправиться ее освобождать. Неужели Аэлина не верила, что они осмелятся восстать против Маэвы?
– Галан?
Рован замер, услышав до боли знакомый голос и увидев ту, кто приняла облик его возлюбленной.
Эдион вскочил, готовый зарычать. Рован схватил его за руку.
К ним, широко улыбаясь, шла Лисандра в облике Аэлины.
Ее улыбка… Одно это пробило дыру в сердце Рована. Лисандра в совершенстве переняла улыбку Аэлины, постигнув все оттенки. Именно так улыбалась бы сейчас настоящая Аэлина.
Лисандра переняла не только улыбку. Походка, манера двигаться, мельчайшие жесты… все было доведено ею до умопомрачительного совершенства. Она заговорила с Галаном, точно зная, какие слова произносить. Потом обратилась к Илиасу и обняла его как давнего друга и союзника.
Эдиона трясло, но мир ничего не знал.
Ни их союзники, ни их враги не подозревали, что бессмертный огонь Мэлы похитили и пленили.
– И куда мы отправимся теперь? – спросил Галан, уверенный, что говорит со своей двоюродной сестрой.
Лисандра посмотрела на него, затем на Эдиона. На ее лице не было и тени раскаяния, вины или сомнения.
– Наш путь лежит на север. В Террасен.
