– Учебник?
– Я выучил навык.
Ваш язык поврежден!
Прочность: 19/80.
– Покажи мне это место. Буду ждать тебя через пять минут у главных ворот.
Я заскочил в отведенную мне комнату забрать часть ресурсов, заготовленных для тренировок, собираясь отнести их в склеп. А когда в назначенное время вышел из дому, там меня уже дожидался некромант.
Он переоделся, и новая мантия выглядела куда как эффектнее, дороже. Как я понял, это был парадный вариант одежды специально для выхода в люди. А вот посох, напротив, был похож на грубо обработанную и до черноты обожженную на пламени палку, которую венчал обычный человеческий череп обычного ядовито-зеленого цвета.
Аарам Бледный шагал быстро и даже не оглядывался, чтобы убедиться, что я иду следом. Разумеется, он прекрасно знал, где находится погост, и вел меня самой короткой дорогой и через трущобы, на карте стражи отмеченные как места повышенной угрозы для жизни. Впрочем, в радиусе двух сотен шагов от некроманта словно незримым ветром сдувало всех: и прохожих, и торговцев, и даже бессмертные спешили перейти на другую сторону улицы.
«А ведь я до сих пор не могу рассмотреть его уровень», – пришла мне в голову мысль.
На святую землю колдун ступил без опаски. Работавший среди могил Карл было направился к нам, но Аарам остановил его одним жестом, возвращая к работе.
– Который здесь твой? – повернулся он ко мне.
– У-а, – указываю рукой.
Щелчком пальцев некромант просто вышиб дверь, вырвав ее вместе с петлями, и вошел вовнутрь. Что-то пробормотал, и в центре помещения загорелся тусклый огонек мертвенно-синего оттенка. При виде хлама, разбросанного повсюду, Аарам лишь брезгливо сморщился и обвел взглядом стены.
Я тоже уставился туда, где отыскал загадочные знаки. Теперь они были отчетливо видны и тускло светились магическим светом того же оттенка, что и созданный магом светильный шар. Так же молча колдун подошел к каждому символу и сперва простучал концом посоха стены, а потом поковырял землю под ними.
– Ничего, – разочарованно выдохнул он, шагая ко мне и крепко хватая за руку.
Взмах посоха, вспышка – и вот мы уже снова стоим посреди его кабинета.
– Э?
Вместо ответа маг Смерти шагнул к шкафу и засунул руку по локоть… прямо в стену! А когда вытащил, то в руке он сжимал продолговатую шкатулку, на крышке которой я увидел уже знакомый мне символ.
– Вот. Это я обнаружил в Серой Библиотеке во время своего… визита туда.
Легким касанием пальца он откинул крышку: внутри лежал один-единственный листок бумаги. Точная копия которого была вложена в мой журнал заданий.
– Там были еще свитки… схемы… Собственно, за ними я и охотился. Много времени потратил на их изучение, но далеко не все смог расшифровать. Пара заклинаний да схему… Схему, которая стала основой для моего нового ритуала создания зомби…
Он умолк и многозначительно посмотрел на меня. В общем-то и без слов было понятно, что за ритуал он имел в виду.
– Но самой большой загадкой для меня стал вот этот листок бумаги, – продолжил он. – В нем нет ни капли магии, это не свиток, не рецепт и не описание ритуала. Просто… записка, смысл которой от меня ускользает. Я думаю, что это шифр. Такой же, как и на твоем листке.
Согласно киваю, а сам пытаюсь прикинуть, как удобнее выхватить у него листок.
– Он принадлежит тебе, и забрать я его не смогу, – звучит не вопрос, а утверждение.
Снова киваю.
– Значит, все должно быть по доброй воле… – он на мгновение задумался. – Предлагаю обмен. Разумеется, я не собираюсь расставаться с оригиналом, и тебе, я думаю, тоже не удастся этого сделать. Надеюсь, ты уже научился копировать свитки?
Мысленно аплодирую этому жесткому, прагматичному, проницательному и, без сомнения, очень умному человеку… То есть боту и тому, кто его программировал.
– Ну так чего стоишь? Живо за работу, раб!
И все мое восхищение словно ветром сдуло: передо мной стоял самоуверенный, эгоистичный и жестокий колдун, который привык помыкать другими и не остановится ни перед чем для достижения своих целей.
Я взял свою записку, использовал на ней умение «Скопировать малый свиток» и даже не удивился, когда чистый лист бумаги покрылся символами, один в один как на оригинале. То же самое проделал и с запиской некроманта, которую тот сжимал обеими руками, пока создавалась копия, не выпуская ни на
