– Опасно уходить с дороги, сэр, – мрачно заметил Олем. – Это Королевский лес, он занимает большую площадь, чем Адопест со всеми пригородами. Когда-то в детстве я играл в этих местах. Однажды мы заблудились и нашли дорогу домой только через несколько дней.
– Через чащу мы будем двигаться медленней, – признал доезжачий. – Но зато срежем дорогу. Я хорошо знаю этот лес.
– Не нравится мне это, сэр, – проворчал Олем.
Тамас отмахнулся от собственной мнительности и с улыбкой посмотрел на телохранителя:
– Успокойся. Я знаю Гэбена с младенческих лет. Самое страшное, с чем мы можем здесь встретиться, – это олень. Показывайте дорогу.
Они скакали рысью по оленьей тропе, единственной дороге через лесную чащу. Позади Тамаса девушки громко обменивались шутками. Фельдмаршал задумался о стратегических планах. Сражение у Ворот Васаля еще не началось. Только возле Южного пика гремели выстрелы. Но уникальное расположение крепости не требовало никакой особой стратегии. Горный дозор почти месяц сводил на нет все попытки Кеза взять крепость, неся при этом минимальные потери, несмотря на мощную магию Королевского совета. Но при одной только мысли о предательстве Жулен кровь Тамаса вскипала от ярости.
И еще Таниэль. Как с ним поступить? Бо до сих пор оставался в живых и вместе с Таниэлем оборонял крепость. Это устраивало Тамаса. Но Бо по- прежнему связан Узами. Разве мог Тамас доверять им обоим? Таниэль не выполнил приказ. Нужно исправить ситуацию, хотя Таниэль утверждает, что у него была серьезная причина поберечь Бо: без помощи Избранного они не защитили бы Вершинную крепость.
Однако Тамасу была известна настоящая причина. Таниэль просто не смог убить своего друга, даже при крайней необходимости. Даже по приказу командира. Таниэль должен понимать, что Тамас почувствует истину за всеми его оправданиями. Фельдмаршал отогнал эти мысли, грозившие испортить ему такой прекрасный день.
Местность вокруг постепенно менялась. Они спустились в ложбину, усыпанную поросшими мхом валунами. В густой траве лежали сломанные ветки и перепревшие сосновые иглы. Казалось, все звуки растворяются в ней. По спине Тамаса пробежал холодок. Лес был старый, дремучий, лишь стук копыт нарушал его спокойствие.
Оленья тропа закончилась, они поехали вдоль берега небольшого ручья. Теперь по дороге попадались все более крупные валуны, завеса листьев над головой сделалась плотнее. Похоже было, что они еще не вышли во Фруктовую долину. Тамас не помнил этого места по прежним охотам.
Фельдмаршал поймал себя на том, что внимательно рассматривает голову Ондрауса. Пучки седых волос отчаянно цеплялись за лысый череп с парой родинок размером с двухкрановую монету. Мог ли он быть изменником? Тамас вдруг остро осознал, что едет вместе с четырьмя членами комитета и любой из них мог с большой долей вероятности оказаться врагом.
Олем внезапно пришпорил лошадь. Он поравнялся с обогнавшими его всадниками и остановился перед доезжачим:
– Где мы находимся?
– Почти на месте. Примерно через милю мы соединимся с другими охотниками.
– Тогда почему не слышно собак? – продолжал допытываться Олем.
В сопровождении Черлемунда и Ондрауса Тамас подъехал к передним всадникам. Рикард остался позади, что-то высматривая в валунах.
– В этих скалах нельзя ничего услышать, – сказал Гэбен как раз в тот момент, когда Тамас обуздал коня рядом с ним.
– Мы поехали в другую сторону от охоты, – объявил Олем. – Это место называется Бильярдный Стол. Я часто бегал сюда мальчишкой.
– Объяснитесь. – Тамас хмуро посмотрел на Гэбена.
С вершины одного из валунов скатился камень. Тамас резко обернулся, окидывая взглядом лес.
– Рикард? – позвал он.
Лошадь Рикарда стояла позади группы, зацепившись поводьями за сук. Рикарда нигде не было видно. Тамас возвратился к Гэбену:
– Объяснитесь немедленно!
В лесу зашуршали листья. Тамас снова повернулся в седле, осматриваясь. Ничего подозрительного. У Рикарда был пистолет. Фельдмаршал потянулся к нему своим пороховым чутьем и тут же уловил присутствие пороха. Рикард прятался неподалеку. Взобрался на валун и лег лицом к всадникам. Значит, Рикард и есть предатель? Значит, он заманил их в ловушку? Но Рикард носил при себе пистолет. Разумеется, он знал, что Тамас сможет отыскать его по пороху.
Из-за валуна возле дороги вышел человек. Он держал в руках натянутый лук со стрелой, направленной в Тамаса. Лучник был одет в серый плащ с коричневыми и зелеными заплатами, помогающий слиться с деревьями. Он был старше Тамаса, на лице его виднелись следы пережитых сражений. Он целился одним глазом, второй был прикрыт полоской белой ткани.
– Бригадир Ризе! – воскликнул Тамас.
Олем бросил Тамасу пистолет и сдернул с плеча ружье, действуя со сноровкой бывалого солдата. Тамас поймал пистолет и направил его в бригадира, не потрудившись прицелиться. Пороховому магу это не требовалось.
– Опустите оружие! – потребовал Ризе.
Он сделал полшага вперед и оперся ногой о валун. Лук при этом не дрогнул. Лишь плащ слегка раскрылся, показывая алый цвет охотничьей одежды под
