Тот кивнул, твердо сжав губы.
– Отвезите нас к Палате Пэров, – распорядился Таниэль. – Как можно быстрее.
8
– Олем, ты знаешь, что недавно издали мою биографию? – спросил Тамас.
Телохранитель, стоявший в непринужденной позе возле двери, поднял голову:
– Нет, сэр.
– Мало кто знает. – Тамас сцепил пальцы и уставился на дверь. – Королевский совет скупил все книги и сжег… ну, хорошо, бо?льшую часть во всяком случае. Автор, лорд Самурсет, впал в немилость и был выслан из Адро.
– Совету не понравилось, как его изобразили в книге?
– Вовсе нет. Просто автор слишком симпатизировал пороховым магам. Он назвал их фантастически совершенным оружием, способным со временем полностью заменить Избранных.
– Опасное предположение.
Тамас кивнул:
– Я в достаточной мере тщеславен, чтобы эта книга доставила мне удовольствие.
– Что он написал про вас?
– Самурсет утверждает, что женитьба превратила меня в консерватора, рождение сына научило милосердию, а смерть жены подкрепила эти полезные качества беспристрастностью. Он считает, что мое стремительное продвижение к званию фельдмаршала во время кампании в Гурле – это лучшее, что произошло с армией Адро за последнюю тысячу лет. – Он пренебрежительно махнул рукой. – Чепуха по большей части, однако я должен признаться…
– Да, сэр?
– Временами я не чувствую в себе ни милосердия, ни справедливости, ни чего-то еще, кроме ярости. Иногда кажется, что мне снова двадцать лет и любая проблема решается с помощью дуэльных пистолетов с дистанции в двадцать шагов. Олем, это самое опасное, что может случиться с командующим. Поэтому, если тебе покажется, что я готов выйти из себя, скажи мне об этом. Никаких знаков, никакого вежливого покашливания. Просто скажи. Ты ведь можешь это сделать?
– Могу, – согласился Олем.
– Хорошо. Тогда позови Влору.
Тамас смотрел, как бывшая невеста его сына без малейшего трепета заходит в кабинет. Многие считали фельдмаршала хладнокровным человеком. Он всячески поддерживал такое мнение о себе. Возможно, это сказалось на его отношениях с сыном. Но под внешней расчетливостью Тамаса скрывался крутой нрав, и сейчас, впервые в жизни, ему хотелось застрелить женщину.
Он положил сцепленные руки на стол. Лицо его застыло в неопределенном выражении, с приветливой улыбкой и хмурым взглядом.
Влора была темноволосой красавицей с идеальной фигурой. Широкие бедра и маленькая грудь легко угадывались под обтягивающим мундиром адроанской армии. Ее отец, на-барон, разорился, неудачно играя на бирже. Остатки фамильного состояния ушли на покупку золотого рудника в Фатрасте, который истощился спустя два месяца после начала разработки. Отец Влоры умер год спустя после этого фиаско, когда ей было всего девять лет. Дальние родственники отправили девочку в школу-пансион, где ее через несколько месяцев и отыскал Тамас. Брошенный ребенок с уникальным талантом – она могла зажечь порох с расстояния не в десяток шагов, как самые лучшие из Отмеченных, а за несколько сотен ярдов. Тамас забрал девочку из пансиона, дал ей хорошее образование и обеспечил успешную карьеру в армии. Что же пошло не так?
Тамас уставился в невидимую точку над головой девушки, изо всех сил стараясь сдержать ярость.
– Пороховой маг Влора явилась, Тамас, – сказала она, чтобы привлечь его внимание.
Фельдмаршал поморщился. Влора звала его Тамасом с тех пор, как ей исполнилось четырнадцать. Ни одна живая душа не обращалась к нему с такой беспардонной фамильярностью. Она всегда относилась к нему как к отцу, даже в большей степени, чем Таниэль.
– Садитесь, – коротко бросил он.
Влора подчинилась.
– Сабон объяснил вам ситуацию?
Он чувствовал, как Влора разглядывает его лицо, но сам упрямо смотрел в воздух над ее головой.
– Мы потеряли много людей, – сказала она. – Много друзей.
– Это серьезный удар. Мне сейчас необходим каждый пороховой маг. Я бы предпочел оставить вас…
«В университете Жилемана», – мысленно закончил он. Где она могла бы продолжить учебу и по-прежнему предавать его сына.
Тамас откашлялся:
– Вы нужны мне здесь.
– Я здесь.
