высокие шлемы с плюмажем. Королевские гвардейцы. Предполагалось, что их всех перебили. И все же они стояли здесь, охраняя дом бывшего командующего гвардией. Генералу Вестевену было почти восемьдесят лет – старик по любым меркам. Однако поговаривали, что он пребывает в бодром здравии и ясном уме. Из всех военачальников Адро только Вестевен имел достаточно высокую репутацию, чтобы соперничать с Тамасом.
– Разве генерал в городе?
Разумеется, Тамасу придется с ним разобраться. Такие хвосты оставлять никак нельзя.
– Я слышал, что да, – объяснил кучер. – Он должен был отправиться в Нови, но прервал поездку и как раз вчера вернулся.
– Ты уверена, что она здесь? – Таниэль оглянулся на Ка-Поэль.
Девушка кивнула.
– Поглоти ее бездна!
Гвардейцы остановились, не дойдя до них всего пяти шагов. С ними был капитан, пожилой человек с кислым лицом, ростом на пол-ладони выше Таниэля. Губы капитана скривились в усмешке, когда он заметил значок порохового мага.
– В вашем доме прячется женщина, – начал Таниэль, касаясь пальцами рукояти пистолета. – Избранная. Я должен арестовать ее по приказу фельдмаршала Тамаса.
– Мы не подчиняемся приказам этого предателя, юноша.
– Значит, вы признаете, что укрываете ее?
– Она гостья генерала.
Гостья. Отряд гвардейцев под командованием генерала Вестевена и с ними Избранная. Это очень опасно. Таниэль заметил ружья в окнах верхних этажей и на парапете. Капитан гвардейцев вооружен шпагой и пистолетом. У двоих из его солдат были духовые ружья с удлиненными стволами и металлическими цилиндрами воздушных резервуаров – оружие, специально предназначенное для борьбы с пороховыми магами. Отмеченный не может подчинить духовое ружье своей власти. Несомненно, кое у кого из стрелков наверху есть такие же.
Вероятно, с помощью Жулен и Убийцы Магии Таниэль смог бы прорваться в особняк. Но одно дело солдаты, и совсем другое – Избранная.
Он почувствовал, как за его спиной Жулен коснулась Иного, и предостерегающе поднял руку.
– Нет, – тихо произнес он. – Отступаем.
– Провалиться мне в бездну, если я отступлю! – огрызнулась Жулен. – Я сожгу их всех и…
– Готэн, – повысил голос Таниэль, – остановите ее.
Ему необходимо уйти отсюда живым и предупредить Тамаса. Если генерал Вестевен в городе, Тамас не станет медлить, а соберет силы и нанесет удар в самое сердце.
– Мы уходим. – Таниэль облизал пересохшие губы.
– Сэр, – подал голос кто-то из гвардейцев, – это же Таниэль Два Выстрела.
– Вы никуда не уйдете, Таниэль. – Капитан прищурился.
– Бегом к карете! – крикнул пороховой маг. – Эй, кучер!
Солдаты уже нацелили мушкеты. Таниэль запрыгнул на подножку кареты, обернулся и выхватил пистолет. Он выстрелил в грудь ближайшему солдату, прежде чем тот успел пустить в ход свое оружие. Затем бросил пистолет на сиденье и чутьем Отмеченного потянулся к пороху. У двух солдат были обычные мушкеты, а у капитана – пистолет. И все трое носили с собой порох.
Он легко отыскал их пороховые рожки и мысленно прикоснулся к ним, вызвав одну-единственную искру.
Взрыв получился таким мощным, что едва не снес его с подножки кареты. Лошади заржали и в ужасе понеслись вскачь, так что Таниэлю пришлось держаться изо всех сил. Однако он успел оглянуться. Капитана гвардейцев разнесло в клочья. Кто-то из его подчиненных еще пытался подняться на ноги, остальные превратились в кровавое месиво. Никто не посмел выстрелить вслед уезжающей карете.
Когда кучер успокоил лошадей, Таниэль перебрался внутрь.
– Я могла бы справиться с ними, – проворчала Жулен.
– А потом нас всех перебили бы. За нами наблюдали по меньшей мере два десятка солдат с духовыми ружьями, не говоря уже о прячущейся где-то в доме Избранной. Я хочу, чтобы вы вдвоем вернулись и проследили за особняком. Если Избранная покинет убежище, ступайте за ней, но не пытайтесь справиться своими силами.
– А куда поедете вы? – поинтересовался Готэн.
– Мне нужно предупредить отца.
Таниэль поднялся к кучеру и попросил притормозить на мгновение. Готэн и Жулен вышли через другую дверь и быстро скрылись в переулке. Таниэль одновременно и боялся, и надеялся, что они нарушат приказ и попытаются сами прорваться в особняк. Тогда ему больше не придется иметь с ними дел. Однако он нуждался в помощи Убийцы Магии.
– Вам хорошо заплатят, – пообещал Таниэль кучеру.
