Прикрыв глаза от дождя, Таниэль посмотрел на Жулен. Она стояла над ним, скрестив руки на груди. От вызывающей усмешки шрам на ее лице искривился еще сильнее.
– Прошло два дня, – сказала она. – Признайте, что ваша ручная дикарка не может выследить эту стерву, и мы наконец-то перестанем мокнуть под дождем. Просто скажем Тамасу, что у нас возникли проблемы.
– Вы так легко сдаетесь?
Таниэль опустил руку в сточную канаву, стараясь не задумываться о том, что за жидкость хлюпает между его пальцами. В канализацию собирались все отходы, от человеческих испражнений до трупов домашних животных, не говоря уже о мусоре и грязи с городских улиц. Во время дождя все это стекало по трубам в большие пруды далеко за городом. Сливное отверстие в этой канаве оказалось забитым, и Таниэль стоял по плечи в грязной воде, что доставляло ему не больше удовольствия, чем постоянные издевки Жулен.
– Вы ведь знаете, что Тамас не заплатит вам ни краны, пока работа не будет сделана.
– Мы найдем ее. Но не сегодня. Не при таком дожде. Ливень – ее рук дело. Я чувствую водоворот аур, вызванных из Иного. Она запутала свой след. Как только дождь закончится, я снова отыщу ее.
– Ка-Поэль уже нашла ее след.
Таниэль наклонился еще ниже, почти касаясь щекой омерзительной жидкости, в которой стоял. Он почувствовал под рукой что-то твердое, ухватился за него и вытащил на поверхность.
– Она ободрала все ногти о булыжники мостовой и заставила нас копаться в каждой канаве отсюда и до… О бездна, что это?
Таниэль поднялся на ноги. Этот серый шарик в его руке, казалось, скатали из грязи, соскобленной с сотни ботинок. Его едва не стошнило от запаха, но он продолжал удерживать добычу на вытянутой руке. Комок грязи свисал с длинной палки. С хлюпающим, всасывающим звуком вода начала уходить из канавы.
– Думаю, это сломанная трость, – определил Таниэль.
Ка-Поэль подошла и внимательно изучила зловонный комок. Ковырнула пальцем, поднесла к самой переносице и покачала головой вверх и вниз, рассматривая грязь с разных сторон. Затем внезапно запустила пальцы внутрь и вытащила что-то из самой середины.
Жулен подалась вперед:
– Что там? – Она покачала головой. – Ничего особенного. Глупая девчонка.
Таниэль вымыл руки в самой чистой луже, какую смог отыскать, затем забрал у Готэна свою сорочку и куртку из оленьей кожи.
– У вас не очень острое зрение. Это волосок. Волосок Избранной.
– Это невозможно. Никто не сможет отыскать один-единственный волосок во всем этом дерьме. Но даже если это действительно ее волос, что ваша дикарка станет с ним делать?
– Найдет ее саму, – пожал плечами Таниэль.
Ка-Поэль отошла в сторону и открыла ранец. Долго возилась с чем-то, повернувшись ко всем спиной, затем закинула ранец на плечо и отвесила быстрый поклон. Ткнула себя пальцем в грудь и изобразила хватающее движение.
Таниэль усмехнулся, застегивая сорочку:
– Мы поймаем ее.
Он махнул рукой и остановил экипаж. Ка-Поэль села рядом с кучером, чтобы показывать, куда ехать. Трое остальных забрались в салон. Как только дверь захлопнулась, Жулен брезгливо принюхалась.
– От вас пахнет помоями, – заявила она. – Пусть уж лучше я насквозь промокну, чем останусь здесь. Поеду на подножке.
Она выскочила обратно, а через мгновение экипаж тронулся.
– Ка-Поэль действительно сможет выследить Избранную по этому волоску? – спросил Готэн.
Они ехали уже несколько минут, и все это время его колени неловко бились о ноги попутчика.
– По одному волоску это трудно сделать. Лучше, если есть что-то еще. Кровь с моего штыка, ресница, оброненный на улице кусочек ногтя – эта Избранная имеет привычку грызть ногти. Одна мелочь ведет к следующей. Чем больше такого мы найдем, тем легче будет за ней проследить. Если мы хотим застать Избранную врасплох, нам нужно точно определить, где она находится.
Он открыл альбом и пролистал его, на мгновение остановив взгляд на портрете Влоры, вложенном между страницами, а затем открыл незаконченный набросок лица Избранной. Таниэль рисовал его по памяти. У него единственного имелась возможность как следует рассмотреть беглянку. Готэн долго изучал рисунок, затем Таниэль захлопнул альбом и положил обратно в карман куртки.
– Как работает магия Ка-Поэль? – поинтересовался Готэн.
– Понятия не имею, – признался Таниэль. – Я никогда не видел, как она колдует. Так или иначе, это не похоже на наши представления о магии. Никакого шевеления пальцами, никакого вызова ауры.
Сам он давно прекратил попытки разобраться в ее колдовстве.
