– Неужели ты не видишь, что все уже шло к гибели? – удивился Тамас. – И только полное уничтожение дворянства могло спасти Адро.
С усталого лица Вестевена на него смотрели усталые глаза. Казалось, генералу отчаянно хотелось согласиться.
– Угроза куда серьезней, чем тебе кажется. И ты убил моего короля, Тамас. Этого я тебе простить не смогу.
– Твой король собирался отдать страну Кезу! – Тамас резко повысил голос. Вестевен был умным человеком. Нет, гениальным. Как он мог не понять, чего добивается Тамас? Как мог встать у него на пути? – Я не позволю, чтобы заключили этот договор, из-за которого страна попадет в рабство. Что может быть серьезней, чем эта угроза?
– Я не стану говорить сейчас об этом. – Генерал посмотрел на охранников Тамаса, его взгляд ожесточился. – Мы здесь для того, чтобы вести переговоры.
– На каких условиях? Вы окружены. И у меня больше солдат…
– У меня за баррикадами двадцать тысяч.
– Может, и так, если считать женщин и детей! – огрызнулся Тамас. – Возможно, у вас есть несколько сильных Одаренных и она. – Он указал на Избранную. – Но со мной дюжина пороховых магов и достаточно пушек, чтобы разрушить полгорода.
– Ты говоришь о той половине, что уцелела после землетрясения?
Тамас заскрежетал зубами. Спокойствие Вестевена доводило его до бешенства.
– Время работает на меня, – продолжал генерал. – В моих руках зернохранилища и склад оружия – то, что вам крайне необходимо, потому что со дня на день появятся послы Кеза. Если они увидят, что мы воюем между собой, то почувствуют запах крови, и через пару недель армия Кеза будет стучаться в нашу дверь. Даже если этого не случится, людям скоро надоест война. Они станут смотреть на твоих солдат и наемников как на обузу. Они отвернутся от тебя, если ты не сможешь их накормить и отстроить город заново.
Этот сукин сын видел все, что тревожило Тамаса, словно в открытой книге. Фельдмаршал обвел взглядом группу аристократов:
– Что вы предлагаете?
Толстяк с испачканным поясом шагнул вперед.
– Я виконт Максил, – представился он и поднес к лицу большой лист бумаги. – Мы составили список наших требований.
Тамас выхватил бумагу из рук оторопевшего Максила и быстро просмотрел:
– Вы хотите, чтобы я отвел войска? Хотите арестовать меня?
Он недоуменно посмотрел на кучку аристократов.
– Вы виновны в государственной измене! – заявил один. – Вы убили нашего короля.
Он смутился под пристальным взглядом Тамаса, но другой парламентер спокойно произнес:
– Мы готовы обсудить этот вопрос.
Тамас вернулся к чтению, но, едва добравшись до следующего пункта, покачал головой:
– Вы хотите разделить между собой земли короля и казненных аристократов? Вам кажется, что я настолько глуп?
– Это список вопросов, по которым мы согласны вести переговоры, – ответил Максил.
– Только что вы назвали их вашими требованиями.
– Скорее, все-таки вопросы.
– Вести, ты в самом деле считаешь, что здесь есть разумные мысли? – Тамас вернул ему список.
– Согласись на переговоры. – Вестевен пожал плечами. – Прошу тебя.
– Подождите минуту.
Тамас вернулся к пушкам и подозвал бригадиров. Вместе с Ризе и Сабастениеном к нему подошли Олем, Влора и Сабон. Жулен осталась стоять в стороне, продолжая напряженно следить за Избранной, словно приготовившаяся к прыжку кошка.
– Они не могут диктовать нам условия, – первым заговорил Сабастениен.
Он был совсем еще молод, немногим старше Таниэля, и Тамасу с трудом удавалось воспринимать его всерьез. Но вряд ли он стал бригадиром «Крыльев Адома» без веских на то оснований.
– Боюсь, что могут, – возразил ему Сабон. – Вестевен прав: нас поджимает время. Если к приезду послов Кеза положение не изменится…
– Не говоря уже о зернохранилищах, – напомнил Тамас. – Нам пришлось уменьшить на треть армейский рацион, чтобы обеспечить городские продуктовые лавки хотя бы самым необходимым. Люди голодают. Они не станут долго терпеть.
– Ваш комитет будет недоволен, если вы примете решение без них, – заметила Влора и тут же добавила: – Сэр.
– Они предоставили мне полную свободу действий по всем военным вопросам, капитан. А это именно военный вопрос. Я соглашусь на переговоры, если сочту, что они необходимы. – Он повернулся к Ризе. – Мы сможем взять баррикады, не потеряв несколько тысяч солдат?
Бригадир задумался:
– Только после хорошей артподготовки. Но даже тогда… это дорого нам обойдется.
