Тамас закатил глаза. До перехода в «Крылья Адома» Ризе служил в артиллерии и до сих пор считал пушки лучшим решением любой проблемы.
– А без артподготовки?
– Это будет бойня, – признал бригадир. – И для них, и для нас.
– Вот дерьмо!
Тамас вернулся к роялистам:
– Я жду ваших предложений. Серьезных предложений, а не этот кусок дерьма. – Он указал на список в руке у Максила. – И не забудьте включить ее. – Еще один жест, теперь уже в сторону Избранной. – Она будет казнена за убийство моих людей.
Избранная смерила его строгим взглядом пожилой женщины, которой все вокруг представляется детскими играми.
– Этого не будет, – заявил генерал Вестевен. – Будь объективен, Тамас. Это война, а на войне жертвы неизбежны.
Фельдмаршал скрипнул зубами и повторил:
– Я жду ваших предложений.
Максил немедленно вмешался в разговор, и Тамас сразу понял, что сейчас услышит то, чего ожидал с самого начала.
– У нас находится кузен покойного короля.
– Как его имя? – оборвал Максила Тамас.
– Жакоб Справедливый.
Фельдмаршал прикрыл глаза, вспоминая королевское генеалогическое древо.
– Скорее уж, Жакоб Малолетний. Который в лучшем случае приходится королю четвероюродным братом. К тому же ему всего пять лет.
– Он самый близкий родственник Манхоуча среди оставшихся в живых. Мы хотим возвести его на престол под именем Манхоуча Тринадцатого. Вы с генералом Вестевеном сохраните контроль над армией. А мы совместно с вашим комитетом сформируем правительство. Ваши пороховые маги войдут в новый Королевский совет.
– А что же король?
– Король будет править по нашей подсказке, пока не достигнет совершеннолетия.
Фельдмаршал посмотрел на Вестевена. Предложения были четкими и взвешенными, что говорило о большом влиянии генерала на мятежников. Аристократы оставляли в руках Тамаса значительную часть власти. И все же он не мог принять эти условия.
– Я никогда не соглашусь, чтобы страной снова правил король, – объявил Тамас. – Я просто не допущу этого. Если вам так необходим король, его власть будет чисто номинальной.
– Марионеточная монархия? – нахмурился Максил.
– Я проявил предельную терпимость, предлагая такой вариант.
– Нет. У Адро должен быть настоящий король.
– Никогда, – отрезал Тамас.
– Вы отказываетесь от переговоров? Окончательно? Мы готовы оставить вам армию, готовы сделать вас главой Королевского совета. Вы станете вторым по влиянию человеком в Адро. Неужели ваше честолюбие так велико, что вы хотите нераздельной власти?
– Несчастные глупцы, – усмехнулся фельдмаршал. – Я сделал это не ради власти. Я уничтожил монархию, чтобы освободить народ. И я не собираюсь поворачивать назад, возводить на престол ребенка, чтобы вы вернулись в свои владения и снова принялись обирать страну до последней нитки. – Тамас обернулся к Вестевену. – Мне очень жаль, друг мой. Ни король, ни другая держава никогда больше не получат власти над Адро.
– Я буду драться с тобой до конца, – сказал Вестевен.
Тамас кивнул старому другу:
– Я знаю.
Кто-то коснулся его плеча. Рядом появилась Жулен с озабоченным лицом.
– Они что-то затевают, – предупредила она.
– Что?
Тамас обменялся хмурыми взглядами с генералом Вестевеном.
Со стороны баррикады донеслись знакомые хлопки духовых ружей. Жулен встала между Вестевеном и Тамасом, оттолкнув фельдмаршала назад. Пули с треском налетали на невидимую преграду. Жулен начала отступать, меча во врага огненные шары со всей скоростью, на какую была способна. Они вреза?лись в баррикаду и расцветали лепестками пламени.
Другая Избранная вступила в бой лишь мгновением позже Жулен. Мощными воздушными щитами она прикрыла отступление парламентеров от пуль лучших стрелков Тамаса. Внезапно земля под ногами загрохотала, – казалось, дрожит даже сам воздух. Ствол ближайшей к Тамасу пушки раскололся, колеса отвалились, искореженная груда металла с глухим стуком рухнула на мостовую.
Тамас вскочил на ноги. Они напали на него. Напали, прикрываясь белым флагом! Вестевен не мог поступить так глупо. Вестевен… Взгляд Тамаса
