опасными на вид трещинами. И Морган милостиво позволил нейну Ильрису и всему его семейству на время перебраться к нему. Тем более нам требовалось обсудить все произошедшее.
Кстати, как оказалось, именно Морган вытащил меня из покоев патриарха драконьего рода. И тем самым спас меня и от Веригия, готового отомстить за своего господина, и от мебели, летающей по комнате.
Почему-то мне было немного досадно от того, что я не запомнила этой сцены. В груди разливалось какое-то непонятное теплое чувство при мысли о том, что Морган весьма продолжительное время нес меня на руках. Но сейчас мои думы были заняты совсем другими переживаниями.
Мое сердце то радостно замирало, то пускалось в бешеный скач. А все из-за того, что в гостиной помимо нейна Ильриса и обеих его дочерей присутствовал еще и Арчер. Старшие сыновья — Уильям и Грегор — хлопотали сейчас около своей по-прежнему бесчувственной матери, которой Морган уступил свою спальню. Мой жених выглядел совершенно ошеломленным от неожиданного и такого драматического освобождения. Подземелье замка рода Ульер не пострадало от землетрясения, устроенного Морганом. Но нейн Ильрис, естественно, не собирался рисковать жизнью своего сына, который мог навсегда остаться погребенным в своей темнице, поскольку не мог выбраться оттуда дорогой теней. Поэтому при первых же подземных толчках он кинулся к Арчеру и вытащил его, тогда как другие его сыновья спасали мать.
И вот теперь я то и дело кидала украдкой восторженные взгляды на Арчера. Тот, осознавая всю серьезность момента, старался выглядеть как можно более серьезным, если не сказать больше — суровым. Но в глубине его желтых глаз тоже мерцали огоньки радости от нашей встречи.
В этот момент Тесса как раз закончила говорить. Она рассказала о нашем неудавшемся покушении на Шериона и о том, как он погиб. Правда, драконица при всем желании не могла объяснить эту смерть. Она понятия не имела о булавке, полученной мной от мастера клинков, а я, естественно, была намерена сохранять условия этой сделки в тайне до последнего. Да, патриарх рода Ульер оказался последним гадом и негодяем. Однако это не изменит того печального обстоятельства, что у нас так и не появилось значимых доказательств его вины во всех бедах, постигших драконов. Было только одно преступление, участие в котором патриарха рода выглядело несомненным. Но вряд ли драконы расстроятся, узнав, что Шерион некогда отдал приказ убить найна Эдриана Жиральда, скорее, напротив, одобрят этот поступок.
В небольшой гостиной после рассказа Тессы воцарилась тишина. Нейн Ильрис смотрел в окно, мыслями пребывая явно не здесь. Его длинные и удивительно изящные пальцы легонько постукивали по подлокотникам кресла, в котором он сидел. Желтые глаза потускнели, подернутые дымкой раздумий.
— Мы поступили неправильно, отец? — наконец устав от затянувшегося молчания, спросила Тесса.
— Вы очень рисковали, — уклончиво проговорил он. — Тесса, девочка моя, я же просил тебя держаться как можно дальше от патриарха и его интриг. Ты прекрасно знаешь, к чему это может привести.
И он искоса глянул на Клариссу, которая, безучастная ко всему, допивала уже третий бокал вина подряд, явно желая утопить свою тоску по Авериусу в алкоголе.
— Но мама!.. — вскинулась было Тесса.
— Вы ничем ей не помогли, — чуть повысил голос нейн Ильрис. Тяжело вздохнул, почти беззвучно добавив: — Напротив, все намного усложнилось.
И еще одна долгая пауза. Мы с Морганом понимающе переглянулись. Только Шерион мог вернуть тени нейны Деяны целостность. Но теперь патриарх мертв, и мать Арчера, по всей видимости, больше никогда не придет в себя.
Кстати, Фрея и Мышки в гостиной не было. Морган попросил одного из своих знакомых в деревне приютить нашего общего приятеля, здраво рассудив, что драконам вряд ли будет приятно его присутствие здесь. Особенно если учесть то обстоятельство, что Мышка являлась любимицей именно Фрея.
— Он желал отправить тебя вместо себя по дороге теней, — упрямо возразила Тесса.
— Я знаю. — Нейн Ильрис печально улыбнулся. — Он говорил со мной за пару часов до своей гибели. Видимо, зов теней стал нестерпимым, раз Шерион так торопился. Ведь Моргана, Тамику и их друга к тому моменту еще не поймали, а виновниками произошедшего в глазах остальных предназначалось стать им.
— И ты бы согласился? — недоверчиво поинтересовалась Тесса.
— Сослагательное наклонение тут неуместно. — Нейн Ильрис печально покачал головой. — Я сразу же согласился на ультиматум Шериона. Вечером он должен был исцелить Деяну; а я отправился бы вместо него на встречу с Альтисом.
— Отец!
В восклицании, преисполненном искреннего недоумения и потрясения, слились сразу два голоса: Арчера и Тессы. Только Кларисса молчала, глядя в дно бокала, словно пыталась отыскать там ускользающую от нее истину. Отпрыски нейна Ильриса переглянулись, и дальше продолжила одна драконица на правах старшего ребенка.
— Но, отец, как ты мог? — проговорила она, всплеснув руками.
— А разве у меня был выбор? — Нейн Ильрис криво ухмыльнулся. — Милая моя, вопрос стоял не в том, как мне поступить, а в том, как я должен был поступить. Если бы я отказался, то остаток жизни был бы вынужден провести как трус. В конечном итоге я бы тоже начал бояться зова теней и тоже
