Нейн Ильрис ориентировался в доме Моргана с такой легкостью, будто был тут частым гостем. Хотя, наверное, мое предположение полностью соответствовало реальности. Так или иначе, он уверенно миновал коридор и вывел меня на свежий воздух.
На небе уже зажглись первые робкие звезды. Близкий лес темной громадой вздымался за околицей, и ветер лениво играл листвой. Я вздохнула полной грудью свежий воздух. Надо же, всего два дня я провела в замке рода Ульер, а кажется, будто была заточена целую вечность. С ума сойти, сколько событий уложилось в столь короткий промежуток времени!
— Кто бы мог подумать, что красивая рыжеволосая девушка принесет моему роду столько бед, — пробормотал нейн Ильрис, стоя рядом со мной.
Я нахмурилась, уловив в его тоне обвиняющие нотки. Глянула на него, но профиль дракона терялся в лиловом сумраке позднего вечера. Казалось, будто ко мне обращается сама темнота.
— Я буду говорить начистоту с вами, Тамика, — продолжил нейн Ильрис. — Наверное, мои слова прозвучат грубо для вас, но лучше так, чем скрывать смысл за витиеватыми переплетениями фраз. Я недоволен вашей предстоящей свадьбой, поскольку все еще считаю, что брачный ритуал убьет моего сына. Но я не посмею встать на вашем пути. Моя жена попыталась — и к чему это в итоге привело? Теперь даже не понять, жива ли она или уже умерла.
— Мне очень жаль, — проговорила я, почувствовав укол смущения.
— Я знаю. — В голосе нейна Ильриса послышалась грустная усмешка. — Я верю, что у вас доброе сердце. Пока еще доброе. Но ваша кипучая энергия меня… пугает. Вы прошлись по замку подобно смертоносному вихрю, сметая любого, кто осмелился встать между вами и Арчером. Поэтому я рассчитываю только на ваше благоразумие.
Неожиданно дракон обернулся ко мне и с силой схватил за руки.
— Одумайтесь! — горячо взмолился он. — Вы же видите, как часто Арчер ошибался в важнейших понятиях. Вдруг он поспешил с выбором и на этот раз? Я знаю, что сын не отступит. Ему не позволит гордость, наша проклятая фамильная гордость! И он готов бросить на чашу весов собственную жизнь, хотя уже понимает, что погибнет в итоге. Будьте умнее и решительнее его. Отступитесь. Я потерял жену, в том числе и по вашей милости. Не дайте мне потерять и сына!
Я молчала, не зная, что и как сказать в ответ на столь эмоциональную и искреннюю просьбу. Увы, я и сама сомневалась в том, является ли Арчер единственной любовью в моей жизни. Он мне нравился, даже очень, но…
Я опустила голову, благодарная темноте за то, что она скрыла выступивший на моих щеках румянец. Что скрывать очевидное, в последние дни мои мысли были заняты другим человеком.
— Я верю, что вы не разочаруете меня, — долетело из мрака. Что-то невесомо погладило мою щеку, и нейн Ильрис ушел обратно в дом.
Я скрестила на груди руки, угрюмо вглядываясь в темноту летней ночи. Вот и все. Конец моему путешествию и конец моим надеждам. Стоило так торопиться сюда, чтобы в итоге уйти ни с чем.
— Твоя дорога еще не закончена.
Я вздрогнула, как от удара, когда мне на ухо кто-то вкрадчиво зашептал. Обернулась, гадая, как мог нейн Ильрис так незаметно и неслышно вернуться. Но рядом со мной стоял не он. Тяжесть взгляда Диритоса, легендарнейшего из драконов, привычно пригвоздила меня к месту.
— Тебе еще надо избавиться от навязчивого голоса в твоей голове, — напомнил дракон. На его плече сидела, болтая ногами, изрядно повеселевшая Ульрика. Должно быть, Диритос оценил ее роль в покушении на Шериона и вернул ей свое расположение.
— Это мелочи. — Я досадливо поморщилась.
— Не стоит так говорить, иначе боги сыграют с тобой жестокую шутку, — возразил мне Диритос и внезапно с заговорщицким видом мне подмигнул. — Кстати, помнишь мое обещание?
— Да, и вы нарушили его, — с упреком ответила я.
— Неужели? — Диритос с нарочитым изумлением вздернул брови. — Я сказал, что в моих силах сделать так, чтобы твой брачный обряд не завершился трагедией. И это действительно исполнится. Дракон и арахния — не самая подходящая пара. А вот арахния и маг — совсем другое дело.
Я вспыхнула от смущения из-за этой фразы. Стало жарко дышать, на лбу, несмотря на прохладу ночи, выступил пот.
— Но моя мать провела ритуал на соединение судеб, — слабо возразила я.
— И, опять-таки, боги любят пошутить. — Диритос снисходительно потрепал меня по плечу, не требуя уточнения фразе, словно прочитал все в моих мыслях. — Их дороги могут быть очень извилисты и далеко не сразу приводят к цели. — И затем неожиданно добавил, доказав тем самым, что действительно знает все о той ситуации: — Тем более помочь тебе вызвался Альтис, а бог мертвых отличается очень… хм-м… своеобразным чувством юмора.
Я долго молчала, опустив голову и разглядывая что-то у себя под ногами. Затем вскинула голову и в упор взглянула на улыбающегося дракона.
— А нейна Деяна? — спросила я. — Вы ей не поможете?
— А должен? — вопросом на вопрос ответил Диритос. — Если мне память не изменяет, у вас были не особенно приятные и теплые отношения.
— Мне жаль ее мужа, — честно призналась я. — И ее детей.
Дракон негромко фыркнул от смеха. Расхохоталась и Ульрика. И я ощутила, как груз вины на моей совести стал гораздо меньше.
