Эти люди чувствовали проблемы, пробовали их на вкус, щелкали, как орешки. Щелкали, разумеется, не самыми законными способами. Такие, как Андрей, привыкли не отступать и принимать быстрые решения. Раз быстро – значит, правильно. А поступающие проблемы будем решать по порядку.
– Спрятались, блин, – буркнул он. – Думали, не найду, что ли?
Нас разделяла змеиная тропа. Капли дождя ползли по позвоночнику. Из кабины пикапа тревожно поглядывал в нашу сторону щуплый таец в бейсболке. Я смотрел на автомат в руке Иваныча.
Этот пристрелит и не заметит.
– Мы не убегали, – отозвался я. – Так, пикник на обочине. Спрятались от дождичка, с друзьями поскайпились, заинстаграмились.
Слова выпрыгнули сами собой. Социальные связи – спасительная соломинка. Андрей моргнул:
– Чего?
– Фотки, говорю, выложили в Интернете, как круто проводим время. Ну, там, смотреть до конца, жесть, – продолжал я скороговоркой, не сводя глаз с Андрея. Видел краем глаз, как Иваныч переминается с ноги на ногу. – Глеб обещал прилететь скоро. Говорит, отлично у нас тут, в пещерах, под водопадом, на озере. Я ему про сеть рассказал, про водолазов с ружьями. Пару царапин от гарпуна тоже сфотографировал. У тебя, Андрей, люди необразованные, стрелять не умеют, чуть не убили, чес-слово.
Выдохнул. Понял, что с носа капает вода. Стряхнул капли кивком головы.
– Там случайность вышла, – сказал Андрей негромко. – Никто не хотел ни в кого стрелять.
– Я понимаю. Вроде бы цивилизованные люди все.
– Но если бы хотели, – добавил он. – Мокрого бы места не оставили, это понятно?
Мы молча уставились друг на друга. Среди листьев шелестел дождь. Где-то звонко заверещала птица. Затем Андрей потер мясистый подбородок, оглянулся, словно оценивая ситуацию со стороны, и произнес:
– Я не для того сюда приехал, чтобы разглядывать педика в трусах. Вы тут, это самое, веселитесь, сколько влезет, но в дела взрослых не лезьте, идет?
– А если не идет? – спросил я.
Иван Иваныч небрежным движением взялся правой рукой за цевье, а указательным пальцем левой руки обнял спусковой крючок. Подмигнул мне и ухмыльнулся. Сказал:
– Братишка, не гневи. Я за свою жизнь стольких людей уму-разуму научил, что тебя с полпинка научу. Слышал, что старший сказал? Не лезьте. Это значит, поганые носы свои не суйте, куда не надо.
– Нет, вы скажите, что будет, если полезем, – продолжал упорствовать я с зародившимся внезапно в груди злым азартом. – Убьете всех? Как в свои девяностые?
– Да мы как и в нулевые не прочь, – как бы между делом вставил Андрей.
– Так давайте, убивайте. Вы ж крутые ребята, все дела. Только помните, что я это место отметил. Фото, видео, все отметил. Про змея тоже не одни вы знаете. Про пещеру. Контакты, так сказать, налажены! – надо было остановиться, замолчать, но то ли от недосыпа, то ли от нервов я продолжал говорить, все громче и громче. – Вы, ребята, совсем не соображаете, что делаете! Ведете себя, как дебилы из прошлого. С автоматами по джунглям носитесь, в людей стреляете, клетки какие-то устанавливаете. Этот змей правда стоит тех денег, что вам заплатили? Он такой нереально крутой, что когда я спущу на вас десяток разных организаций, от Гринписа до ВОЗЖ, вы все равно останетесь довольны, потому что до хрена заработали? Так вот, я вам скажу прямо – не получится! Пока вы змея не поймали, я на вас натравлю всех, кого только можно. Не на вашего невидимого богатого хозяина, а на вас. Вы на передовой, ребята, вам и расхлебывать!
Звонкий трескучий выстрел оглушил. Вспорхнули в небо испуганные птицы. Я захлебнулся на полуслове и увидел, как Иваныч закидывает автомат за плечо, будто супергерой из американского блокбастера. Только зубочистки не хватало.
– Я в следующий раз прицельно стрелять буду, – сказал он, ухмыляясь. – Знаешь, Фил, ты трепаться мастак. Перетрешь с любым лохом, без базара. Я вот разговаривать не люблю. Бац – пулю в лоб, и все разговоры. Так надежнее.
– Ты, это, Фил, – продолжил Андрей, – оденься хоть. А то стоишь тут в одних трусах, народ смущаешь. Вещи-то правильные говоришь. Пока мы змея не поймаем, у тебя есть полное право натравить на нас кого угодно. Хоть Иисуса Христа. Вот только загвоздочка одна есть. Как только поймаем – змей наш. И хрен ты кому чего докажешь и расскажешь.
– Вы сначала поймайте, – произнес я.
– Поймаем. – Андрей снова потер подбородок, кивнул Иванычу, и тот пошел через змеиную тропу, скользя ногами по мягкой влажной земле. – Только вы все это время у нас под боком посидите, хорошо? Чтоб не мешали.
– Это что значит?..
Андрей наставил на меня пистолет, который невесть как оказался в его руке. Прищурил и без того крохотные поросячьи глазки.
– Умный ты человек, Фил, но дурак дураком. Сейчас господин Иваныч проводит тебя до пещеры, вы там с друзьями оденетесь как надо и прямиком к
