– Алиса-а!! – завопил Ян, стоило нам к нему приблизиться.
С громкими воплями он бросился навстречу и крепко меня обнял. Что-то мне подсказывало – это далеко не последние объятия за этот день.
Наклонившись, я чмокнула мальчишку в чумазую веснушчатую щеку и в этот момент услышала где-то поблизости голос Адама. Он и Наоми одновременно заключили меня в объятия номер три.
Внезапно наступила тишина. Все разом смолкли и обратили взгляды в ту сторону, где находился дом Танидов. Найдя руку Диана, я крепко сжала его пальцы и посмотрела в том же направлении.
Калитка отворилась, и из двора в сопровождении пяти турьеров вышли Илана и Леонис. Чуть позади шли Сэм и тата Бертина.
Направляясь сюда, я думала, что морально готова их увидеть. Но, как оказалось, нет. Глядя на тату, ощутила, как болезненно сжимается мое сердце. Была уверена, что не стану ее жалеть, но ошиблась и в этом. Возможно, после всего случившегося она должна была вызывать неприязнь, но вместо этого я ей сочувствовала. Да, тата совершила много ошибок, но разве я имею право ее судить? Женщину, которая из-за любви к чужому ребенку пошла на преступление. Не имея своих детей, так привязалась к воспитаннице, что была готова ради нее на все.
Как только процессия ступила на дорогу, стоящие на обочине лисы громко закричали.
– Изгоняем! – сотряс воздух дружный возглас. – Изгоняем! Изгоняем! Изгоняем!
– Изгоняем! – с энтузиазмом вторил стоящий рядом Ян.
Я молчала и только крепче сжимала руку Диана.
Всегда гордая и самоуверенная, сейчас Илана выглядела раздавленной. Она шла под руку с Леонисом, который в отличие от жены держался спокойно и уверенно.
– У них будет возможность исправиться, – шепнул Диан, словно прочтя мои невеселые мысли. – После тюрьмы им предоставят возможность реабилитироваться, сослав в дальние деревни. Если не сломаются и осознают собственные прегрешения, сумеют начать новую жизнь.
Это внушало оптимизм.
Может, я и форменная дура, но ненавидеть Танидов не могу. Глядя на Илану, так и вижу маленького недолюбленного ребенка, спрятавшегося глубоко внутри. И теперь, когда знаю, откуда в ее сердце взялась такая зависть и злоба, могу ее понять.
Не оправдать, не принять ее поступков, но понять.
Когда идущие под конвоем лисы поравнялись с нами, Илана внезапно остановилась и, подняв голову, посмотрела прямо на меня. До этого безразличные, ее глаза заблестели. В них отразилась вся палитра снедающих ее чувств – зависть, ненависть, злость, отчаяние и снова зависть.
Проследив за ее взглядом, Леонис виновато втянул голову в плечи и увлек жену за собой.
Теперь только время покажет, кто одержит верх – Илана или ее внутренняя тьма. Потому и считаю, что при любых обстоятельствах нужно смотреть на жизнь с оптимизмом. Стоит дать волю негативу, он разрастется и сожрет.
На тату Бертину я больше не смотрела. Сосредоточилась на Сэме – единственном, к кому не питала никаких чувств. В отличие от остальных этот поступил действительно мерзко. Предать тех, кто хорошо к тебе относился, ради денег, – что может быть хуже?
Саму церемонию изгнания я представляла несколько иначе, но была рада, что она не заняла много времени. Когда Таниды и остальные завершили шествие по дороге, жители деревни еще раз прокричали слова об изгнании, и на этом все закончилось.
Сразу после того как изгнанные в сопровождении турьеров покинули деревню, к нам с Дианом подошли супруги Рин. Надо же, об этих двоих я уже успела позабыть.
Лили, непрестанно утирая глаза беленьким платочком, попросила прощения. Призналась, что они с мужем были готовы меня подставить, подсыпав в нурин яд. И не сделали это лишь потому, что их предупредила тата Бертина.
Только сейчас я вспомнила, что именно тата зашла на кухню кафе в тот момент, когда мы разговаривали с Дианом. Видимо, тогда она и услышала, что мы знаем о планах семейки Рин и собираемся поймать их с поличным.
Когда толпа стала расходиться, наша неизменная компания отправилась в кафе. Хотя почему неизменная? Учитывая отсутствие Сэма и присутствие Кэти, очень даже обновленная. К слову, кузина не переставала меня удивлять. Она стала более сдержанной, не скандалила по поводу и без повода и не отходила от Виатора. На изгнание родителей она отреагировала своеобразно. Спокойно наблюдала за всей церемонией, и на ее лице не дрогнул ни единый мускул.
Стоило мне сделать попытку ее поддержать, как Кэти возразила:
– Маму всегда интересовала только она сама, а папа во всем ей потакал. Мои желания никого не волновали, и я рада, что наконец могу быть свободной. Все мы получаем то, что заслуживаем.
За такой небольшой промежуток времени двоюродная сестренка действительно изменилась. Должно быть, она просто повзрослела.
В кафе творилось что-то невообразимое. В большом зале был накрыт огромный стол, рассчитанный на тридцать персон. Как оказалось, праздновать мои друзья собрались с большим размахом и блюд наготовили не меньше, чем на самый важный праздник. Утка в апельсиновой глазури, запеченная с розмарином рыба, сочное мясо, многообразие овощных гарниров, – запахи обрушились на меня подобно цунами.
