В ответ стражники на всякий случай встряхнули и перехватили его покрепче.
– Как вы выжили ночью в предместье? – все с той же спокойной улыбкой поинтересовался агент.
– Кутрубам не нравится, как я разговариваю, – попытался пожать плечами нерегиль.
– Впервые слышу, чтобы звук сумеречного голоса отпугивал чудищ, – улыбка человека в сером стала холодной.
– Вам придется поверить мне на слово.
Веки слипались, мокрая стынь морозила ступни и ладони.
– Численность карматского отряда?
– А?
– Я сказал, наставьте уши, мой сумеречный друг. Вам известна численность карматского отряда?
– Несколько тысяч.
– Две тысячи? Три? Пять? – Удивительно, какой терпеливый ему попался агент.
– Салуги плохо считают, – устало попытался объяснить Тарег. – И не отличают обслугу от воинов.
Он не стал рассказывать, как псина глумливо дышала ему в ухо – запугивая, подпихивая второму зрению видения разоренных вилаятов. Оплывшие стены глинобитных домишек, пересохшие арыки, трупы в стерне.
Как ни странно, человек в сером халате согласно кивнул.
– Вы мне верите? – вяло удивился Тарег.
– Верю ли я, что гончие Хозяйки чувствуют себя в Медине как дома? Или вы хотите знать, верю ли я, что Хозяйка и ее сестра отнюдь не рады гостям из аль-Ахсы?
– У вас есть второе зрение? – Сил уже не хватало даже на удивление.
– Нет, – отрезал человек в сером. – Именно поэтому я беседую с вами.
Отпустите его, – кивнул он наконец стражникам. – И оставьте нас. Идите же, я кому сказал…
Они отпустили и ушлепали по грязи прочь.
У агента в голосе звучала давнишняя, застарелая, как гниль в запущенной ране, усталость. Тарег, морщась от боли, пошевелил плечами и прижал правый локоть ладонью – почему-то правый локоть болел сильнее.
Они долго молчали. Шелестел дождь.
– По правде говоря, нам и тысячи карматов хватит, – подставляя лицо под текущее небо, наконец пробормотал Тарег. – Особенно если с ними снова придет…
– А откуда вы знаете про аль-Лат? – покосился на него агент.
– А вот я бы на вашем месте не называл без особой надобности имя Богини, – сердито подобрался нерегиль.
– И все-таки? Откуда вы узнали, что аль-Лат ходит с карматскими отрядами?
– Вы прекратите или нет?
– Откуда вам известно, что аль…
– Тьфу на вас! Мне сказал один друг!
– Какой друг?
– Не ваше дело!
– Здесь все мое дело. Какой друг мог знать про аль…
– Человеческий друг! Ибн Тулун Хумаравайх! С вас довольно?!
– Ах, вот оно что, – спокойно отозвался человек.
И надолго замолчал.
Потом вдруг коротко взглянул ему в лицо:
– Да я, в общем-то, наслышан, что у вас на имена прямо пунктик какой-то.
Странный какой-то агент. Или?.. Да нет, не может быть:
– А что вы, собственно, имеете в виду?
Человек устало отер мокрое лицо. С горечью пробормотал:
– Проклятие. Я ожидал чего угодно, только не этого.
И вдруг уставился на Тарега красными от бессонницы глазами:
– Ну и где же ваша хваленая сила, господин нерегиль?
