– Ну. Задавай свой вопрос.
– Сэр…
Мэй пришлось опустить голову – она не выдержала его взгляда.
– Кави… она медленно двигалась. Она должна была среагировать быстрее. Что случилось с ее рефлексами? Что-то тут не так, но что?
Ган долго не отвечал. Настолько долго, что Мэй осмелилась поднять на него глаза.
– Вполне возможно, что ничего необычного не произошло. Возможно, ты опередила ее в скорости, вот и все.
Ну, что со скоростью у нее все в порядке, Мэй знала. Но она также знала, что в тот раз что-то там было такое не то. И это «не то» не давало ей покоя. Но не пререкаться же ей с генералом? Поэтому она не стала развивать тему. Ган сказал, что Мэй может идти, а когда она подошла к двери, в голове вдруг возник последний вопрос.
– Сэр, мой имплант дезактивируют в качестве наказания?
Такое случалось прежде, и подобная мера страшила ее не меньше отставки или вынужденного бездействия.
Ган искренне изумился. Такое с ним, кстати, редко случалось.
– Что?.. Конечно, нет. Неужели я способен отправить тебя в провинцию без защиты? И ты сохранишь свои звание и должность. Правда…
Мэй застыла на месте. Она не знала, что сейчас скажет генерал, но что-то в его голосе слышалось такое, что никак не соответствовало прежнему неофициальному тону. С другой стороны, она не могла так легко отделаться.
– Есть тут один нюанс. Тебе нельзя носить преторианскую форму до особого разрешения. Миссия такова, что форму носить и вовсе не придется, но если что, наденешь серую.
Ган прав. Это всего лишь нюанс, но слова его отозвались в сердце Мэй такой болью, словно ей зачитали приговор о тюремном заключении. «Тебе нельзя носить черное». До этого момента она не осознавала, какое значение имела форма в ее жизни, насколько определяла ее. Конечно, имплант, звание – все это важно, но черное… у него была особая власть и особая сила. Она оглядела парадную форму, к которой только недавно с таким презрением отнеслась. А теперь она бы отдала что угодно, лишь бы оставить за собой право носить ее. «И сколько времени должно пройти, пока мне не разрешат надеть черное снова?»
Ган склонил голову к плечу и удивленно поглядел на нее.
– Все хорошо? Или возникли проблемы?
– Нет, сэр. Никаких проблем. – Она сглотнула.
Никакого черного.
– Я – солдат Республики.
Глава 2
Нищий у дверей
Вороны заметили ее раньше Джастина. Глазастые птички, ничего не скажешь, – а ведь они всего лишь создания его воображения.
«Крутая телка», – заметил Гораций. Он никогда не стеснялся в выражениях и говорил то, что думал.
«Обычно она носит черное», – сообщил Магнус. К чему он это сказал – непонятно. Так выражался один однокашник Джастина. Парень четыре года жестко просидел на траве, но колледж умудрился окончить с отличием.
И даже если надоедливая птица была всего лишь досадной галлюцинацией, разговаривающей внутри головы Джастина, Гораций оказался прав на все сто процентов. Фантастической красоты женщина. Странно, что люди не застыли на месте с открытыми ртами, когда ее увидели. А она задержалась на пороге, высматривая кого-то в толпе – в бар набилось порядочно народу. Наверное, у нее свидание и она смотрит, подошел ли ее спутник. Или просто приглядывается к бару. Джастин уже третий раз подходил к стойке и думал, что выпьет еще. Потому что шесть вечеринок за шесть дней – это слишком много, и ему надоело улыбаться. Лицевые мышцы уже сводило, знаете ли.
Женщина сделала несколько шагов, все еще выглядывая кого-то в волнах табачного дыма. Двигалась она по-особому. Но так, что Джастин никак не мог понять, кто же она. Грациозна – но не как танцовщица. К тому же походка очень уверенная, и голову она держит высоко – значит, не просто уверена в себе, но и считает себя выше других. Может, она спортсменка. Нет, не то, хотя кто его знает…
«В ее волосах запутался свет зимнего солнца», – проговорил Магнус – ни дать ни взять безнадежно влюбленный. А ведь ворон бормотал в голове Джастина! И тем не менее – неплохая метафора. Не золотые, но и не платиновые. Волосы, в смысле. И прическа – прелестная и немного старомодная: волосы зачесаны назад и как-то так свернуты на затылке. Шея открыта – а красивая, кстати, шея.
– Джастин!
На спину обрушилась тяжеленная лапища. От удара Джастин заплевал игральные кости коктейлем и чуть не рухнул вниз лицом на стол. Вздохнув, он отвернулся от блондинки и растянул губы в подходящей случаю улыбке. И вновь сосредоточился на игре.
– Ну так что? Ставить будешь, нет?
Кристобаль Мартинес, собственно, и устроил эту вечеринку. А самое главное, он покровительствовал Джастину. Улыбался Кристобаль широко,
