А она захихикала – прямо как старшеклассница:
– Ах, какой вы душка! Бланка правду про вас рассказывала! Вы очень милый!
Ух ты! Джастин опешил и едва не позабыл про улыбку.
– Бланка Джессап? – осторожно поинтересовался он.
Ана покивала:
– Да! Мы с ней подруги! Она мне столько про вас рассказывала!
Отлично. Замечательно. Последняя встреча с Бланкой запомнилась ему надолго – он скверно все рассчитал плюс перебрал отвратительной текилы. А в итоге воспоминания остались не из приятных. Но Бланка хотя бы не замужем – ее братья в полной мере продемонстрировали характерную манеру поведения местной знати: с женщин тут не спускали глаз и, если что, не скупились на наказания. Поэтому оставалось лишь гадать, что скрывалось за словечком «столько»? И что Бланка ей рассказала? Неужели Ана Сантьяго желает пуститься в такие же приключения? О нет, он столько не выпьет…
Джастин прочистил горло и отчаянно попытался сменить тему беседы:
– Позвольте представить вам Хуана Корокова. Он из ВС.
Хуан разве не симпатичный? Мужчина во цвете лет, хоть куда! Хоть бы она запала на него! Увы, нет. Она едва взглянула на Хуана, пробормотала вежливое приветствие и быстро повернулась обратно к Джастину. Краем глаза тот видел, что приятель давится от смеха изо всех сил. Но ему тоже будет что вспомнить…
А дама наклонилась над столом, вывалив из декольте грудь, которую, если честно, хотелось прикрыть одеялом.
– Бланка говорила, что вы охотник на ведьм! Правда?
Кстати, его многие так называли, а еще – «убийца священников».
– Нет, что вы, ничего такого. Я всего лишь занимаюсь различными религиозными объединениями. Работаю на правительство, проверяю их на экстремизм.
– А разве в РОСА не считают, что все религии одинаково опасны? – спросила она.
«Хм, а вечер-то перестает быть томным…» – протянул Гораций.
«Толку от тебя никакого, – упрекнул ворона Джастин. – Мог бы, между прочим, материализоваться и принести мне выпить».
«А ты бы отвез даму к себе домой, она бы тебе и налила… в перерывах между сам знаешь чем», – радостно встрял Магнус.
Джастин сделал ставку. Наличность убывала, причем быстро.
– Дело обстоит немного иначе. Знаете ли вы джемманскую Декларацию?
Конечно, нет.
– «Вера в выдуманных существ представляет угрозу единству общества. Она подлежит изучению и регуляции в интересах благосостояния граждан».
Ночью подними – он ее наизусть выпалит.
«Очень убедительно. Еще немного, и я поверю», – подначил его Гораций.
– Ах, я прямо горю от желания узнать больше, – проворковала Ана. И придвинулась еще ближе. – Не переместиться ли нам в более спокойное местечко? Там бы и поговорили?
«Только через твой труп», – подумал Джастин, и ему на помощь наконец-то пришел Хуан.
– Джастину не очень нравится вспоминать прошлое, – сообщил тот с неописуемо серьезным видом, за который вполне можно было отхватить «Оскара». – Слишком много мучительных тайн хранит его душа. Джастин, посвяти даму в историю твоего ухода из органов.
Стоявшие неподалеку игроки заметно встрепенулись. А как же: ручной джемман Кристобаля возбуждал всеобщее любопытство. Равно как и туманные обстоятельства его изгнания.
Джастин немедленно принял страдальческий вид: еще бы, сколько репетировал перед зеркалом.
– Ну… Это столь тяжелый разговор… И… потом… я не хочу портить кому-то вечер – все же моя личная драма касается только меня…
– Что вы, я уверен: сеньора Сантьяго не станет возражать! Она вас выслушает и будет внимательной и чуткой!
Актер второго плана из Хуана хоть куда, этого не отнимешь. Надо чаще привлекать его, отыгрывая подобные мизансцены.
– Я… готова слушать! О да! Разумеется! – отчаянно закивала дама.
– А я сразу все понял. – Джастин позволил себе приподнять уголок рта в горькой полуулыбке. – По вашим глазам, сеньора. Они светятся добротой. Вы родственная душа, вам я откроюсь без опасений.
Хуан покашлял и отвернулся.
– Если бы вы знали, как часто мне это говорят, – нежно прошептала Ана, придвигаясь еще ближе. – Пожалуйста, не томите. Что же с вами случилось?
Джастин сделал глубокий вдох.
