– Принял, – признался я махом. – Влас, я просто уже на всех смотрю так. Волком диким. В каждом ищу что-нибудь подозрительное, везде чую подвох, кривду, чудятся мне какие-то злобные многоходовки, подставы, боюсь разговаривать лишний раз – либо попытаются мне что-то впарить, либо, наоборот, выманить что-то из меня.
– Вот видишь какой ты – прямо как подгнивший морской еж.
– Спасибо за сравнение. Но и ты мне всех карт не открыл, – заметил я. – Что мне было думать, если ты так в статуэтку вцепился? Ты первый темнить начал. Ну и где тогда твое доверие ко мне?
– Вначале я хотел с тобой в реале посидеть и за кружкой темного обговорить все детали! – зарычал Коготь, перепугав стройную девушку официантку, выронившую меню. – Но до тебя и не дозвонишься и не достучишься! А если кто дверь и откроет, то твой злющий папаша и два его дуболома моряка, сразу начинающих пинать тебя по харе и обещающих подогреть мою память в духовке! Они так хорошо спрашивали, что я школьную программу тригонометрии вспомнил! И поименно всех классиков писателей девятнадцатого века!
– Ну…
– В Вальдире договариваться? Да ты только-только соизволил со мной пообщаться, а до этого держал меня в блоке! Перепиской договориться о том, чтобы ты нам подыграл? Да времени столько уйдет! А у нас сроки горят, нас кто-то нехило имеет, сливает инфу, наши караваны грабят, корабли топят и жгут! Проще было использовать тебя как наживку – все одно ты ничем не рисковал. Замочи тебя со статуэткой, я бы не дал им ее забрать. И уйти бы они не смогли – мы все предусмотрели, включая блок телепортации.
– А твой жутко таинственный орден Серых Хранителей?
– А они тут при чем? Рос, считай это моим хобби, ладно? Типа филателии. Ну нравится мне тайны и загадки разгадывать, до сути добираться, с умными людьми общаться, с сумасшедшими гениями бодаться и самому над собой расти. Это что, под запретом? Мне всю жизнь оставаться тупым Пельменем и драться ночами за гаражами? Ты ведь тоже через это прошел – через переоценку ценностей. Только ты ее на Крайнем Севере проходил, а я так не хочу! Но если я хочу стать умнее, мудрее и опытнее, если я свободное время не на трахалки с «местными» или реальными красотками трачу, а на чтение пыльных книг – это не значит, что я друзей продавать начал! Не хочешь помочь мне со статуэткой – да засунь ты ее себе в сраку и ходи гордо! Ведь с ней в сраке в тебе появится что-то ценное!
– Я тебе засуну! Млин… как я задолбался! Мне бы на дачу, вот реально… – я жестом показал официантке, что мы жаждем пива.
– Да тебя не дозовешься туда! Уже и пиво обещал, и баню, и общение, и девушек! Но ты же упираешься! Может, тебе мальчиков теперь надо?
– Ха-ха-ха… Так ты не продал меня, Влас? – спросил я напрямую.
– Дешевкой не торгую, – не моргнув глазом, ответил тот.
– Хм… Извини, – вздохнул я. – Извини. Но если честно – я до последнего не верил это. Так… чуток подозревал. Ну а что делать, если про тебя разное говорят?
– Кто говорит?!
– Да какая разница?
– Огромная вообще-то! Кто?!
– Забыл уже. Но то было не со зла. В общем – извини. Предложение со статуэткой остается в силе?
– Не совсем, Рос. Это лишь приманка. Чтобы дело выгорело, надо как минимум три статуэтки собрать в одном месте. Но обещание твое запомню! Ну что, по пиву?
– Давай, – согласился я, и, подхватив только что принесенные кружки, мы со звоном чокнулись.
Отпили. Крякнули. Еще отпили. Крякнули. Еще отпили. Отставили пустую посуду. Хорошо… И на душе хорошо…
Я Власа знаю. Прямого ответа хватило. Он меня не предавал.
– Слушай, – внезапно произнес я, можно сказав, решившись.
– Чего?
– Это меня не касается, совсем не касается. Однако жуть как интересно. Киру пытать на эту тему не хочу. Ты отвечать не обязан, хотя обещаю – я могила.
– Ты к теме ближе давай. А я пока еще пивка закажу.
– Та штука, ради которой Кира на перерождение пошла. Это что? Ты в курсе?
– В курсе. Замороженный грандиозный проект. Огромный проект, Рос! Огроменный просто! И начат, кстати, с моей подачи – благодаря инфе, полученной от Хранителей в обмен на одну мою работенку в их пользу.
– И что за проект?
– Интересно, да?
– О да, – кивнул я. – Интере-е-е-есно…
– Ох мля… – дернувшийся, как ужаленный, Влас едва не смахнул кружки.
