временем может стать вождем, – старуха с любовью посмотрела на девушку. – Но сейчас она еще слишком молода, и её страсть иногда побеждает её разум.
– Сочувствую вам и вашему роду, – Кротов решил ускорить разговор. – Но скажите прямо, что вы ждете от нас?
– Вы должны припугнуть Арсалгана. Правитель Астары жесток и высокомерен, но в уме ему не откажешь. Продемонстрируйте ему силу своего оружия. Я думаю, он не захочет портить отношения с Империей только для того, чтобы иметь возможность влияния на лесное племя.
Подходило время, когда придется рассказывать правду. Но Кротов никак не мог решиться, он опять спросил:
– А чем вы нам можете помочь, в обмен на это?
Старуха засмеялась мелким трескучим смешком. Кротов еще раз убедился, что сожаления об отсутствии на планете медмашины – это горькая правда, зубов у Сарии оказалось совсем мало.
– Не переживай, у нас есть кое-что, что мы можем предложить Империи. Если я правильно помню, там очень любят древности, тем более, если они из космоса.
Кротов напрягся. Неужели?! Он почувствовал, что зардерец тоже подался вперед. Однако, что там такое у них есть, мать уточнять не стала.
– Так что даже не задумывайтесь. Дело того стоит. Если вы сами можете принимать решения – решайте. Если нет, говорите своим правителям. Я знаю, что вы можете поговорить с ними прямо отсюда, – пусть решают они.
Наступил момент истины – если это действительно то, ради чего они сюда пришли, а Кротов на девяносто процентов был уверен, что это так, слишком много совпадений, то надо любым способом договариваться о походе туда. Необходимо своими глазами увидеть корабль. Но вот что предложить взамен?
Кротов осмотрел присутствующих. Все четверо грегов относительно молоды и явно не совсем понимают, о чем сейчас говорила Сария. На лицах у троих застыло удивленное выражение, кроме Ташии, – для неё, похоже, это не новость. Как же их уговорить?
Кротов решился:
– Я могу принимать решения сам! Право у меня есть. Но дело очень деликатное – мы бы не хотели вмешиваться во внутреннюю жизнь Барраха. Поэтому я хотел бы обсудить детали с вами наедине, мать Сария.
Услышав это, сидевшие на полу греги заворчали. Ташия высказалась прямо:
– Мы не настолько доверяем вам, чтобы оставить мать с вами одну.
Сария подняла руку, призывая всех успокоиться:
– Не бойтесь, – обратилась она к своим. – Подумайте сами, не настолько я важная персона, чтобы Империя отправила со звезд людей убить меня. Ташия сказала, что они сами согласились идти в горы. Значит, мы им нужны. Вряд ли имперцы стали бы менять покровительство Кузнеца, у которого под рукой три города и какое-никакое войско, на поддержку нашего маленького рода. Поэтому идите и оставьте нас. Время уходит, а Леала все еще у астарцев.
Все встали. И женщины, и мужчина были явно недовольны решением старухи, но перечить ей не смели. Когда они уже направились к выходу, Сария остановила Ташию:
– Внучка, ты останься. Тебе будет полезно послушать.
Услышав, кем приходится их провожатая правительнице рода, Кротов обрадовался. Все же за время путешествия они наладили контакт, пусть и небольшой, но это лучше, чем ничего. Кроме того, чувствовалось, что Ташия – девушка адекватная и мозги у неё на месте.
Когда греги покинули дом, Кротов и зардерец опять присели на свои места. Ташия села у ног родственницы. Сергей заметил, что она пододвинула поближе колчан и развернула его так, чтобы быстро выдернуть стрелу. Лук так и находился все время у неё в руках. Он усмехнулся, это она зря, даже эта смешная броня для их оружия непреодолима. Да и реакция зардерца гораздо быстрее реакции человека.
– Я слушаю вас, – старуха посмотрела сначала на Кротова, потом на Парибо.
Кротов опять удивился взгляду Сарии – глаза были ясные, в них светился ум. «Похоже, постарело у неё только тело. Плохо, что эмоции я чувствую не всегда, хотя бы понять, какой у неё настрой». Тянуть больше было нельзя, надо решать вопрос.
– Я хочу сказать вам правду, – начал Сергей. – Да, вы правы, Империя, как всегда, очень заинтересована в любых космических артефактах. А если они еще и древние, то это, конечно, поднимает цену. Но есть один вопрос: мы все-таки хотели бы знать, что вы нам предлагаете, а еще лучше увидеть это своими глазами.
Старуха словно заснула. Выслушав слова землянина, она даже не шевельнулась. Глаза были прикрыты. Сергей не выдержал и повторил:
– Мы хотим увидеть артефакт своими глазами.
– Ты ничего не сказал про вашу помощь нам…
Голос прозвучал совсем тихо. Сария не спала. Все, больше выкручиваться невозможно. От зардерца помощи в этом случае тоже ждать нечего. Слишком он разговорчив. Сергей вздохнул и признался:
– К сожалению, мы не сможем припугнуть Арсалгана. Нам нельзя пользоваться нашим оружием на Баррахе. Запрещено по имперским законам. Запрет
