Оказывается, Ташия уже догнала его. Сергей кивнул, надвинул маску и, рыбкой, красиво прыгнул в бегущую воду. Вынырнув, он быстро сориентировался и поплыл к заросшему лесом берегу. Броник, не пропускавший воду, завоздушился, и его вытолкнуло из воды. Река подхватила и понесла его. Боязнь, что тяжелое оружие потянет его на дно, оказалась напрасной, воздушный пузырь компенсировал его вес. Постепенно течение и его усилия сделали свое дело. Берег приблизился, и пару раз он уже цеплял ногой камни. Однако вставать не стал, зная по опыту, что идти в быстрой воде по камням будет гораздо хуже, чем плыть. Поднялся он только когда поймал руками валуны.
Из кустов на берегу вынырнула девушка и замахала руками, показывая, чтобы он выбирался к ней.
Они собрались на небольшой полянке, укрытой со всех сторон кустами.
– Сбрасывайте свои лохмотья, они вам больше не нужны, – приказала Ташия имперцам. – Оставим их здесь, еще не раз придется ходить в город, пригодятся.
Когда Сергей и Парибо скидали свои рубища в кучу, девушка попросила их отойти в кусты.
– Нам надо отжать одежду, – сказала она, с завистью глядя на комбезы разведчиков.
– Хорошая у вас одежда, – не удержалась она.
Сергей и зардерец ушли в заросли и присели. Кротов уже отвык от того, что девушки могут стесняться мужчин. Совсем как на Земле. За время службы он ни разу не видел, чтобы кто-то из солдат другого пола попытался спрятаться, чтобы переодеться. Когда прижимало, они и нужду справляли рядом.
– Где твои люди, командир? – воспользовавшись отсутствием грегов, Кротов решил выяснить то, что его очень интересовало.
– Они появятся.
– Когда? И откуда они узнают, где мы?
Но растолковывать все глупому землянину зардерец, видимо, посчитал пустым делом.
– Жди. Узнаешь.
– Идите сюда! – девушки прервали столь оживленный диалог.
Греги переоделись. Сейчас они тщательно протирали луки и стрелы и смазывали их каким-то жиром. «Даже за таким оружием нужен уход», – сделал вывод Сергей и пожалел, что его меч остался в городе.
– Вы не боитесь, что за нами будет погоня? Нас уже могли заметить со стены.
– Нет! – отрезала Ташия. – Я тоже думаю, что нас увидели. Но спускаться здесь они не будут, а обходить долго. Да и, вообще, я думаю, им сейчас не до нас. После вчерашнего нападения надо проверить людей, не превратился ли кто в мертвеца.
«Что за дурдом?» – подумал Сергей, а вслух спросил:
– Может, вы расскажете, что такое эти мертвецы?
– Да, нам надо знать!
Кротов даже опешил – впервые в беседу вступил Пассимуши.
«Видно, эта информация ему очень важна. Его люди сейчас наверняка в лесу. Хотя не представляю, как он передаст то, что узнает?».
– Мертвецы, они и есть мертвецы. Обычные люди, ставшие мертвыми.
Кротов потряс головой.
– Подожди-подожди, я только больше запутался. То есть умершие люди у вас оживают?
– Нет, конечно, – Ташия посмотрела на землянина, как на маленького. – Мертвые есть мертвые. А этих называем мертвецами за то, что они превратились в нелюдей, умерли для нас. И еще они заразны. Могут превратить другого человека тоже в мертвеца.
Сергей жалобно посмотрел на зардерца – понял что-нибудь? Тот с невозмутимым лицом задал еще вопрос:
– Как это происходит?
– Человек теряется в лесу. Потом находится. На вид он обычный, но он не любит людей – его душа умерла. Он может долго жить в племени, но в один прекрасный момент убить своих детей или свою мать. Сначала они были не заразные, и их отдавали семьям. Но после того как однажды вся деревня чекранцев стала мертвецами, их стали убивать.
– То есть мертвеца можно убить?! – Кротов не знал, верить в этот бред или просто засмеяться. Только вчера он десантировался с корабля Империи, а сегодня ему рассказывают сказки, как в детстве в деревне.
– Конечно, его можно убить! Он обычный человек из мяса и крови. Но его душа отдана черным силам, они управляют им.
– Как его узнать? И как защититься?
– Они помнят только то, что было с ними до превращения. Они равнодушны к своим родным, да и вообще ко всем людям. Они иногда ведут себя как идиоты. Но главное, по чему можно узнать мертвеца, он не боится боли и не боится смерти. А защита от него одна – его надо убить и подождать, когда он растает.
– Что?! Растает?
«Точно бред, – подумал Сергей. – И зачем я это слушаю».
