точно знаешь, что это именно человек.
– Зачем вы его? – наконец выговорил Сергей. – Надо было хотя бы допросить…
– Он сам выдернул нож и… – в голосе Парибо Кротов впервые услышал растерянность. Наверное, просто показалось. – Они уже держали его.
Для Пассимуши это был подвиг. Выдать такой монолог. Похоже, дело и для зардерцев неординарное.
– Пусть осмотрят друг друга! – раздался звонкий девичий голос. Ташия все-таки переборола свой страх и подошла к месту схватки. – Если кто-то из вас станет мертвецом, с вами так просто разделаться не удастся.
«А ведь она права, – Кротов впервые всерьез осознал опасность. – Да, если кто-нибудь из зардерцев станет мертвяком – это будет страшный враг». Про себя он не подумал – молодость самонадеянна, она никогда не болеет и не умирает. Зубастики тоже, по-видимому, поверили в серьезность положения, двое выдернули салфетки и начали протирать перчатки, потом исчезли. «Пошли искать воду», – догадался Сергей.
Тем временем от Крааха осталась только голова и кусок грудины. «Твою медь! Он жив!» – Сергей уловил взгляд голубых глаз парня. Абсолютно безмятежный. Как это может быть?! Тела уже не было, а он еще жил! Сейчас Кротов окончательно и бесповоротно понял, что это не Краах Ксанг – юноша, которого судьба первым свела с имперцами, – на земле растекалось вонючей жижей совершенно неизвестное существо. Особенно страшно выглядела одежда, так и оставшаяся лежать на том месте, где был человек.
– А если вот так родная сестра или мама… – голос Ташии дрожал.
«Или брат», – с ужасом подумал Сергей, вспомнив младшего братишку. Остатки тела растворились. Лужа черного киселя начала на глазах исчезать. «Надо бы провести анализ, что это за штука», – но задача была невыполнимой, и Кротов отбросил её.
– Пойдемте отсюда, – ему хотелось быстрее убраться от страшного места. Видимо, в своем желании он был не одинок, все быстро шагнули в кусты.
Тропа то появлялась, то исчезала. Похоже, когда-то это была звериная дорога, потому что ветки во многих местах не давали пройти человеку в рост. Но постепенно идти становилось легче. Они постоянно шли на подъем. Стало прохладней, лес редел. Деревья и кустарники становились все ниже. После обеда деревья пропали, лишь изредка встречались кривые низкорослые стволы.
После утреннего происшествия все были напряжены. Зардерцы чаще, чем обычно, исчезали в лесу. Похоже, после вида исчезающего в луже ихора существа, которое все считали человеком, все думали о том, есть ли вокруг еще такие. Лес сразу стал чужим и неприветливым. Лишь когда поднялись в высокогорье, немного расслабились. Видимость здесь была лучше, появиться кто-то мог только из оставшегося позади леса, но он становился все дальше и дальше. На душе у Кротова полегчало. Оглядывая окрестности, он опять поймал себя на мысли, что это очень похоже на Землю. В родной тайге природа ведет себя так же: чем выше к гольцам, чем ближе вершина, тем меньше растений – пока даже мох не исчезнет, оставив голые камни. «К черту! Опять Земля мерещится! Нет, я черт знает где!» Он специально стал отыскивать отличия. Их было полно – все растения и мох были фиолетово-красными. «Вот! Уже одно это говорит, что ты не в Забайкалье». Все эти мысли были из той же оперы – человек ли я еще? Кротов попытался усилием воли прогнать их и, чтобы отвлечься, догнал Ташию.
– Далеко еще?
«Черт, не уколоться бы!» При виде острых зеленых сосков маленькой груди у него опять проснулось игривое настроение. В начале сегодняшнего похода, разглядывая идущую впереди, словно затянутую зеленым латексом фигурку девушки, Кротов чувствовал, как у него начинается эрекция. Он сразу начинал думать о Краахе, исчезающем в черной луже, и все проходило. Но постепенно, в течение дня он привык к такому сексуальному виду девушки. Однако сейчас, когда она обернулась, открыв грудь, молодой организм снова среагировал.
– Осталось немного. Сразу за перевалом долина. Оно там. С вершины уже будет видно.
– Это хорошо, – все игривые мысли покинули голову. Совсем скоро он встретится с тем, что перевернуло всю его жизнь. По большому счету, даже то, что он оказался в космосе и вжился в инопланетную жизнь, не очень напрягало Сергея. Все подобное он мог себе представить. Но вот то, что он одним усилием воли, просто рисуя в голове зеленые нити, сможет защитить себя от ядерного взрыва – это уже было мистикой. За той стороной реальности. В земной жизни он даже представить себе такое не мог.
– Ты не мерзнешь? – вопрос был не праздный. Они почти подошли к линии снегов, и, открывая маску, Кротов чувствовал холод.
– Нет! – видно было, что девушка сама удивлена. Она посмотрела на свои руки. – Эта штука спасает от холода.
«Дьявол, значит, не все я помню о свойствах этой кожи». В памяти было только то, что она полностью выполняет функции любой кожи и подходит любым живым организмам. Даже рыбе. Единственное отличие от настоящей то, что она намного прочнее. Правда, насколько – Кротов не помнил. Но то, что девушка спокойно прыгала по камням, а кожа даже не надорвалась, говорило само за себя. «Значит, отличие не единственное. Серьезней надо было относиться к занятиям».
Больше говорить было не о чем, и Сергей опять отстал. Идущие сзади «мурзилки», по своей привычке, вдруг уходили в сторону, рассматривали что-то среди камней и вновь догоняли группу.
Они вышли на перевал между двух вершин, задравших в небо свои изрубленные серые вершины. Как обычно, казалось, что вот достигнем линии обрыва и все – перед глазами откроется долина. Но так бывает только в кино, когда снимают с вертолета, или на голограмме, когда командирская камера
