Леала недобро посмотрела на «уважаемого», но ничего не сказала. Пошла инструктировать новых узников, поднимавшихся снизу.
Пару раз сменив ключи, Кротов открыл первую дверь. Ничего особенного – раньше была медмашина. Теперь блока не было, на его месте в пластике зияла дыра, торчали обрезанные под корень шланги и энергетические шины. Шкафчики были пусты, кругом пыль. Кротов походил немного, освещая все снятой в коридоре лампой, но ничего интересного не нашел.
– Колдовское гнездо, – вполголоса пробормотал кто-то за спиной.
Второе помещение оказалось столовой, это была вся разница. Все остальное было так же, как и в предыдущем: все кухмашины разворочены и разбиты. Третье, как Сергей и ожидал, оказалось санузлом. Все тоже в запустении. Сначала он возмутился: «Блин, туалет и ванная-то чем не угодили?» Но потом до него дошло, что без централизованного водоснабжения эта комната бессмысленна. Четвертая дверь была почти на другом конце коридора. Кротов шел туда уже просто для проформы. «Наверное, раздевалка или что-то подобное», – подумал он, открывая двери.
– Твою медь! – выдал землянин любимое ругательство.
Такого увидеть он точно не ожидал. Комната оказалась огромной. Скорей не комната, а зал. Лампа здесь была не нужна – на стенах горели светильники. Так много светильников в одном месте Сергей видел на Баррахе в первый раз. Может, где-то в богатых домах или во дворце и светлее, но он там не бывал. За дверями лишь небольшое пространство было свободным. Дальше весь зал был разгорожен прозрачными бронепластиковыми перегородками. Внутри каждой прозрачной комнаты стоял операторский стол со стационарным коммуникатором. Прямые проходы между перегородками вели в глубь зала. Сергей быстро прошел вперед. Спутники, никогда не видевшие подобное, отстали. Они испуганно озирались, опять поминая колдунов. «Нигде нет пыли, – отметил Сергей. – Зачем Крюгер содержит операторскую в идеальном состоянии? Хоть сейчас садись и работай»
За несколькими рядами индивидуальных мест подключения на открытом пространстве стоял круглый операторский пульт с кучей кресел вокруг. Все было устаревшим, но явно в работоспособном состоянии. «Пункт управления колонией», – Кротов в этом не сомневался. Для пункта управления городом он был слишком велик. Вокруг главного операторского места теснились ряды прозрачных перегородок. «До хрена же тут народу работало. Наверняка первыми на костер отправились. Почему же не сделали то, что натворили по всей планете, почему не разбили, не разрушили?»
Его мысли прервал шорох. Он шел откуда-то спереди. Сергей повернулся к спутникам и приложил палец к губам. Те поняли, тоже застыли и прислушались. Но звук больше не повторялся. Тогда Кротов показал, чтобы они подошли.
– Там кто-то есть. Идем по разным проходам к концу зала. Ему некуда деваться, если там нет двери, не сбежит, – прошептал он.
Когда до конца рядов с кабинками осталось совсем немного, темная тень метнулась дальше в конец зала. Сергей пробежал до конца коридора и застыл. Здесь, выделяя небольшой загон, зал перегораживала решетка, однако не такая, как в подвале, ровная и крашеная. Эта была явным продуктом современного Барраха – кованая черная. Перед ней, затравленно глядя на бывших узников, стоял охранник. Он держал в руке кнут. На поясе была прицеплена еще короткая деревянная дубинка.
– Брось все! – скомандовал Сергей. И добавил: – Если жить хочешь.
Охранник поспешно выбросил кнут и начал дрожащими руками отстегивать дубинку. Сергей перевел взгляд дальше, за тюремщика. За решеткой светильников не было. Но света из зала хватало, чтобы разглядеть ряд тюфяков, лежавших прямо на полу. На них – прикрытые тюремными одеялами – лежали люди. Некоторые приподнялись и сидели. Все они испуганно наблюдали за разворачивающимся на их глазах спектаклем.
– Открывай! – приказал Кротов, заметив на поясе у охранника связку ключей.
Когда тот открыл двери, Сергей прошел туда, приказав спутникам обыскать и связать охранника. «Мафиози» сделал вид, что его приказы Кротова не касаются, и вошел следом. Люди вскочили. Некоторые отбежали к стенке и испуганно жались друг к другу. В углу Сергей заметил кучку женщин. Все люди были примерно одного возраста, для землянина они показались глубоко пожилыми.
– Кто вы?
Все промолчали. Кротов повернулся к надзирателю.
– Кто они?
Ответ ничего не прояснил.
– Колдуны.
– А вы кто? – послышался слабый голос от стены. Смелости набралась одна из женщин.
– Я из спецназа Империи, если вам о чем-то это говорит, а остальные – местные.
Сергей и сам не понял, зачем представился именно так. Но оказалось, что это правильно – его слова произвели ошеломляющее впечатление на присутствующих. Все просто качнулись к нему.
– Вы из спецназа? – недоверчиво переспросил стоявший рядом мужчина. Остальные стали подтягиваться поближе.
– Не врите! – раздалось из толпы. – Линза не отключалась, и техника не может работать!
– Он обманывает нас! – закричал тот же мужчина, что спрашивал про спецназ. Он оглядывал всех растерянным взглядом. – Вы посмотрите, как он одет.
– Я знаю, кто это, – выдвинулся вперед «мафиози». – Это те колдуны, которые прилетели лет десять назад. А мы еще думали, куда правитель дел их?
