«Девицами» полковник называл всех гражданских женщин, и могло показаться, что он подходит под определение прожженного женоненавистника, не терпевшего даже запах слабого пола, но стоило Крафту побывать на борту эсминца и воочию увидеть смешанные экипажи, как он задумался о необходимости перенять опыт Данилова. Вышколенные девушки несли вахту наравне с мужчинами. Строгая дисциплина и в то же время полное равноправие, при котором девушки имели такие же права и обязанности, что и мужчины, сплачивали людей в команду, которой мог позавидовать любой капитан.
Но с Фелицией – история отдельная, как раз та, где коса нашла на камень. Суровая манера общения схлестнулась с нравом «девицы», и от словесной бури покраснели даже вахтенные офицеры, ставшие невольными свидетелями «рабочей» встречи. И если бы не Крафт, перехвативший руку Фелиции, метнувшуюся к кобуре, и не давший «прочистить мозги солдафону», то дело бы закончилось перестрелкой разъяренной фурии с десантным взводом охранения…
– И что мне с ней прикажешь делать?
– Пусть кто-нибудь потолковее за ней присмотрит, она, конечно, вспыльчива и строптива, но далеко не глупая девочка. Может, ей удастся… – вздохнул Крафт, отвлекаясь на тревожный сигнал диспетчера. Выслушав очередную порцию новостей и согласившись с рекомендацией автоматики, вновь посмотрел на полковника, занятого такими же переговорами. – Если Немезис не очнется, то вскоре будем думать об эвакуации населения…
Глава 36
Обдавая стальные плиты горячими струями, катер вздыбился на ослепительном сиянии. С ускорением взмывая вверх, на краткий миг стальной шмель завис над стартовой площадкой.
Просматривая расписание открытия створок шлюзов, Фелиция выбирала маршрут. Раскинувшиеся внизу доки изъедали кратер космопорта многочисленными норами-туннелями, сквозь которые в Цитадель прибывали и улетали грузовые платформы. И чтобы уменьшить потери чистого воздуха, шлюзы открывались по графику и всего по две створки.
Фелиция заложила крутой вираж и громко выругалась, едва избежав столкновения с баржей, что, сияя посадочными огнями, плавно опускалась в створки шлюза. Дабы не столкнуться со стальной медузой, раздутой гроздьями грузовых контейнеров, и не оказаться размазанной по стене шлюза, Фелиции пришлось уступить посадочный фарватер и зависнуть в стороне. Такой махине размазать одноместный катер, как прихлопнуть клопа, да и в случае столкновения она бы оказалась виноватой, тем более что в не положенное время, да и еще в грузовом шлюзе, катерок протискивается в плотный график грузовозов.
Наконец открылся розовый небосвод, и катер вырвался на свободу. Распуская дополнительные пары крыльев, тупоносый бот закончил трансформацию и взвыл гравитационными компенсаторами.
Крылья вспыхнули огненным сиянием, вспарывая воздух мощным энергетическим всплеском, бот превратился в ревущий метеорит. Оставляя позади раскаленную атмосферу, тут же начавшую затягивать огненный росчерк кучевыми облаками, бот вырвался на орбиту.
– Борт-17, следуйте правилам низкоорбитального движения!
Гнусавый голос диспетчера нарушил тишину, и Фелиция раздраженно коснулась сенсора внешней связи.
– Поцелуй меня в задницу.
После секундной паузы голос заиграл нотками узнавания:
– С превеликим удовольствием. Скажи, где и когда. Но ты же только дразнишь…
– Марк, я давно говорила, что тебе пора жениться… – усмехнулась Фелиция, узнавая вахтенного диспетчера, явно обрадовавшегося нежданной встрече, – с такими темпами просиживания в порновирте совсем растеряешь остатки мозгов, что и так плещутся на донышке прогнившей черепушки.
Эфир наполнился смешками, и молчавшие коллеги стали наперебой передразнивать диспетчера.
– Хватит галдеть, а ну марш по маршрутам, нечего тут уши греть, – разыгрывая строгого начальника, диспетчер добавил голосу меда: – Тем более когда я с девушкой разговариваю. Ну так что, Фели, когда я могу исполнить твою же просьбу и исцеловать твою упругую попку?
– Тебе не повезло. Это останется несбывшейся мечтой, – усмехнувшись, Фелиция зашелестела клавиатурой, набирая координаты маршрута.
– Да, да, – печально ответил диспетчер, – я слышал эту ужасную историю о красавице и чудовище… Фели, ну что у него есть такого, чего нет у меня?! Я же блондин под метр девяносто, атлетического сложения…
– И с мозгами в мошонке, – перебила Фелиция и добавила жесткости голосу: – Все, Марк, полялякали и хватит. Дай мне трассу до крейсера, да так… чтобы не размазало по лобовой панораме какой-нибудь баржи.
Тяжело вздохнув, диспетчер ответил:
– Только начали, а ты уже торопишься. Кстати, – считывая со своего терминала запрос Фелиции, диспетчер удивился: – Солнце мое, а туда не так-то просто ТЕБЕ попасть. А ну-ка открывай борта, я бережно овладею…
– Еще слово и я не поленюсь слетать к платформе и отстрелить кому-то беспокойное хозяйство.
– …системой управления. Фели, это не моя прихоть. На твой борт наложены требования Данилова. Я должен заблокировать оружейный блок, связаться с дежурным от десантуры и удаленно отпилотировать твой бот к «Молоту»…
