Следом по металлу переборки загрохотали подковы капитана И’гго, устремившегося на мостик. Доктор и Эми поспешили следом, пока кентавр раздавал приказы, а экипаж уворачивался от его копыт.
Добравшись до рубки, капитан рухнул в кресло перед пультом, специально сконструированное для его оригинальной фигуры. Пальцы его так и летали над кнопками панели управления. Датчики, тумблеры и рычаги разом пришли в движение. Где-то за бортом музыкально запели двигатели корабля, получившие столько топлива, сколько они не видели со времен выхода из доков. Баржа отчаянным рывком ушла в прыжок, оставив пиратский флот тонуть в звездной круговерти за кормой. Где-то позади, в нескольких десятках парсеков, лучи телепорта уносили генерала Франка и его банду обратно в тот мир, из которого они пришли. Скорость была их единственной надеждой – стрела пробила основной аккумулятор эпискафандра, и теперь существование Франка зависело лишь от резервной батареи. Капитан И’гго даже фыркнул от восторга, вспомнив, как ловко Доктор вывел из строя их врага; впрочем, удовольствие от победы не мешало ему внимательно следить за экранами, постоянно отслеживая расстояние между баржей и пиратскими кораблями.
– Это было великолепно, Доктор! – Эми повисла у него на шее, как только они вошли на мостик. – Как ты догадался, что он блефовал?
Капитан тряхнул черной гривой и ответил на вопрос еще до того, как Доктор успел открыть рот:
– Он не блефовал, в этом я уверен. Не могу понять, как ты определил, где спрятан аккумулятор?
– Просто внимательно наблюдал, – пожал плечами Доктор. – Это было легко. Аккумуляторы такого рода не вешают на шею и не кладут в карман. Обычно их имплантируют прямо в тело, причем туда, где больше всего жира. Он служит щитом. Жир, я имею в виду. Оставалось только прицелиться поточнее, пока вы его отвлекали.
– Он нападет снова? – поинтересовалась Эми.
– Наверняка. Но не сейчас. Такие вылазки действительно очень рискованны. К тому же скоро мы разгонимся так, что им нас будет не догнать.
Эми покосилась на иллюминатор. Звезды, превратившиеся в момент прыжка в белые полосы, снова вернулись на места, шум двигателей стал намного тише. Корабли пиратского флота уже не были видны даже на радаре.
– Разгонимся по-другому, – будто прочитал ее мысли Доктор. – Мы подошли к черной дыре – еще немного, и она начнет затягивать нас внутрь. За счет этого притяжения корабль будет двигаться быстрее.
Эми с недоверием покосилась на Доктора, однако решила не расспрашивать. В данный момент ее больше беспокоила не перспектива угодить в черную дыру, а странные действия банды «Антиматерия».
– Зачем ему вообще эта ужасная шляпа? И почему он пришел за ней во второй раз?
– Я не думаю, что тогда в поместье Локсли вором был он. Это не имеет смысла. Значит, в первый раз ее украл кто-то другой. Возможно, кто-то, кого Франк нанял выполнить эту работу. Я уже говорил, он работает с Пэгги Сталь. Но меня беспокоит даже не это. Конечно, генерал Франк – неприятный персонаж, но раньше он и носа не высовывал из своей черной дыры. Это рискованно, а он не из тех, кто рискует зря. Но сейчас он забрался на самый Край вселенной…
Поймав недоумевающий взгляд Эми, Доктор поправил бабочку и привычно пустился в объяснения:
– В центре нашей вселенной есть большая черная дыра. И еще одна дыра, только больше и, в некотором роде, чернее, есть во всем мультиверсе. Поскольку каждая черная дыра находится одновременно на планах материи и антиматерии – эти термины придумали ваши ученые, чтобы скрыть, что они ничего не понимают, – они постепенно затягивают в себя и наш мир, и мир Франка. Как слив в раковине. Хотя нет, это неудачное сравнение. Забудь про раковину. Неважно! Сконцентрируйся на том, что для Франка и его людей очень опасно покидать свою вселенную ради набегов на нашу. А удаляться от центра черной дыры, которая служит им проходом, опасно вдвойне. И все же он оттуда выбрался. На такое может решиться только очень храбрый человек. Или вконец отчаявшийся, – Доктор взъерошил волосы. – Чем вообще может быть эта шляпа?
– Например, удачным капиталовложением, – произнес кто-то у него за спиной.
Обернувшись, они увидели миссис Бэннинг-Кэннон, которая только что вошла на мостик.
– Никто и никогда не платил столько за шляпы Дианы, – продолжила она. – Я с трудом уговорила ее продать именно эту – сказала, что она нужна мне для церемонии награждения на Миггее. Только тогда Диана сдалась. Но вы говорите, что этот разбойник пошел на огромный риск? Вряд ли только ради выгоды от перепродажи шляпы. И я очень сомневаюсь, что у него есть дама сердца, которой можно подарить такой необычный аксессуар. Да, составные части шляпы действительно недешевы. Но красть ее ради них? Глупость.
После паузы она предположила:
– Что, если Диана случайно использовала камень или украшение, ценность которых гораздо выше, чем она думала? Я внимательно осмотрела шляпу, как только получила ее обратно. Ее изрядно потрепало погодой, так что теперь она и правда похожа на дохлого паука. Да и сами материалы… Я была разочарована. Немного платины, пара-тройка редких камней. А остальное – просто мишура. Сейчас мне кажется, что талант Дианы сильно преувеличен. Как бы то ни было, шляпа больше не представляет ценности как арт-объект. И носить ее тоже невозможно. Но ворам я ее не отдам!
И миссис Бэннинг-Кэннон театрально вздохнула. На мостике повисла тишина: Доктор и его друзья обдумывали услышанное. Но оказалось, неустрашимая владелица шляпы пришла не для того, чтобы пожаловаться на превратности судьбы. Вздохнув еще раз, она сообщила:
– Я хотела поблагодарить вас, Доктор. Мало кто на борту этого корабля пошел бы на такой риск, чтобы защитить честь дамы. Если бы можно было
