обречен, не приходилось, но ничего не подозревавшие пассажиры должны были вот-вот испытать на себе мощь стихии.
Сигнал срочного вызова разбудил капитана Снарри посреди ночи. Выпрыгнув из-под одеяла, он надел форму и поспешил на мостик.
Там его уже поджидал первый помощник. Его фасеточные глаза тускло мерцали в свете мониторов.
– Покажите капитану карту!
Дроиды активировали голографические экраны.
– Впереди шторм, сэр. Волнение во всех квадрантах.
Капитан откашлялся. Они с первым помощником, инсектоидом Тр’рр, видели много штормов и знали тысячи способов их обойти. Снарри взял предложенный стакан воды и сделал глоток. Первым правилом в должностной инструкции капитана «Гаргантюа» значилось: «Ни при каких обстоятельствах не беспокоить пассажиров».
Снарри перевел взгляд на барометры, которые фиксировали странные колебания в окружающем космосе. Если верить приборам, шторм был везде. Он окружал корабль, будто сжимая его в огромной ладони. Обойти турбулентность не было никакой возможности. Придется идти насквозь.
Тяжело вздохнув, капитан приказал дроидам разработать оптимальный курс.
– Такого курса не существует, сэр.
Снарри снова уставился на мониторы. Шторм был уже совсем близко. Сияние далеких галактик было едва различимо сквозь пелену черного дыма. Он клубился возле носа корабля, закрывая иллюминаторы кружевной вуалью.
Капитан хотел что-то сказать, но в этот момент дверь тихо зашипела, пропуская на мостик Доктора.
– Ого, – произнес он вместо приветствия. – По-моему, я такое уже видел.
Обойдя изумленного капитана, он остановился возле панорамного иллюминатора.
– Поправка.
То же самое они наблюдали с борта баржи-водовоза. Только тогда их маршрут пролегал гораздо ближе к Краю галактики. Доктор задумчиво скрестил руки на груди. Похоже, ситуация вышла из-под контроля.
– И как нам поступить? – капитан подошел ближе. До того, как получить свою должность, он не один десяток лет бороздил космические просторы и бывал в переделках похуже этой. Теперь опыт былых приключений позволял ему сохранять спокойствие перед лицом опасности. Пока он молниеносно анализировал поступавшую информацию, на мостик продолжали прибывать члены экипажа.
– Стоит разбудить пассажиров и предупредить их о шторме?
– Пожалуй, – отозвался Доктор, рассеянно взъерошив волосы. – Пусть лучше знают. Нас сейчас здорово встряхнет.
Звезд больше не было видно. Корабль окружала полнейшая темнота, в которой изредка вспыхивали отдельные скопления и галактики. Казалось, они с немыслимой скоростью разлетаются от лайнера. Неожиданно Доктор понял, что их не тянет к черной дыре в центре вселенной, а, наоборот, отталкивает от нее к Краю. Что-то – или кто-то – тащило «Гаргантюа» прочь от Миггеи. Но как такое было возможно?
Эми поднялась на мостик, поправляя ярко-красный свитер.
– Что случилось? Я думала, у нас все в порядке?
Корабль содрогнулся, и металл обшивки с жутким скрежетом смялся. Экипаж на мостике едва удержался на ногах. Удар повторился снова. Затем еще раз.
Складывалось впечатление, будто по лайнеру бьют гигантским молотом. Капитан прокашлялся и включил интерком.
– Леди и джентльмены, приносим извинения за беспокойство. Наше судно попало в зону турбулентности. Через несколько минут тряска закончится.
Как бы в ответ на его слова тонко запела сигнальная сирена. «Гаргантюа» завалился на правый борт, затем на левый. Эми вцепилась в рукав Доктора.
– Я вспомнила! То же было в прошлый раз! Когда мы путешествовали на барже!
Корабль снова тряхнуло.
– Хотя сейчас, пожалуй, хуже, – вынесла вердикт Эми, не отпуская руку Доктора. – Ты же сказал, что этот лайнер непотопляем! Или каким там должен быть космический корабль? Короче, мы же не повторим судьбу «Титаника»?.. Фу! Это что еще за вонь?
На мостике отчетливо запахло сахарной ватой. Приторный химический аромат провисел в воздухе несколько секунд, а затем внезапно исчез. На смену ему пришел полупрозрачный туман, волнами заполнявший помещение. В переливах его холодного голубовато-зеленого сияния потонули пульты управления, дроиды, экипаж. И Доктор.
Эми глубоко вздохнула и вдруг поняла, что он больше не стоит рядом. А потом снова потерялась во времени и пространстве, все глубже проваливаясь в вихрь воспоминаний.
На ней полицейская форма, а ТАРДИС стоит в саду перед домом. Щелк. Она сидит в салоне красоты и не знает, как сказать мастеру, что сделанная им стрижка просто ужасна. Щелк. Книга Агаты Кристи (она читала ее в ТАРДИС пару недель назад). Щелк. Теплое оделяло. Щелк. Грязная дорога где-то в Йоркшире; она, не чуя под собой ног, бежит от толпы иценов. Когда это было? Никак не вспомнить. Письменный стол. Раскрытая тетрадь. Щелк. Щелк.
