Насколько именно ей повезло, выяснилось только, когда глава медицинского отсека начал перечислять остальные потери. Во время шторма погибли все игроки Второй Четверти. Они оказались в секции, обшивку которой пробило насквозь. Из-за разницы давления их выбросило в космос еще до того, как они успели понять, что происходит. Еще несколько игроков погибли, пытаясь помочь товарищам. Один из джудунов серьезно пострадал от галлюцинаций, вызванных штормом. Его нашли в топливном отсеке, пьющим горючее из пробитого бака. Концентрат цвета, использовавшийся в качестве топлива на «Гаргантюа», убивал очень быстро, так что у джудуна не было шансов.
Более утешительные новости принес первый помощник. Оказалось, что больше никто из игроков не пострадал.
Однако новость о гибели нескольких членов команды уже выбила всех из колеи. Большинство игроков были молоды и грезили Турниром. Было несправедливо, что, избежав опасностей глубокого космоса, они так и не добрались до своей цели.
– Теперь ваши шансы выиграть в Турнире очень малы, – добавил первый помощник, закончив свой доклад.
Эми вздрогнула, услышав его слова. Она не знала погибших близко, но привыкла думать о них как о надежных товарищах. Мысль о том, что кто-то мог саботировать их команду настолько жестоким способом, привела ее в ярость. На экранах по-прежнему не было ничего подозрительного, и она почувствовала подступающую волну паники. Что из случившегося было правдой, а что ей только привиделось?
Протолкавшись к Доктору, она залпом выпалила все эти вопросы. И тут же пожалела об этом, увидев его расстроенное лицо. Однако ответы его были спокойны и выверены.
– Насчет видений не беспокойся. С капитаном Эбберли я знаком очень давно. Они тебе не привиделись. И да, ты права: это действительно мог быть саботаж. Если команда будет неполной, нас дисквалифицируют.
– Кто будет убивать людей ради дурацкого турнира?!
Доктор тяжело вздохнул.
– Не знаю, Эми. Единственное, что я знаю твердо – если мы не получим Стрелу, жертв будет еще больше.
– Я могу помочь, – решительно заявила девушка. – На тренировках у меня ведь все получалось, верно? Возьмите меня в команду!
Доктор невесело улыбнулся, и она тут же смутилась. В конце концов, те игроки были профессионалами. Куда ей с ними тягаться! Но Доктор мягко положил руку ей на плечо.
– Спасибо за предложение. Может быть, мы так и поступим.
Эми отвела взгляд и снова краем глаза уловила какое-то движение на экранах. На сей раз очертания тени напомнили ей о кораблях из Второго Эфира. Возможно, их кто-то преследует?
Корабль как будто того и ждал. В следующую секунду он заполнил собой весь экран. Похоже, он шел на сближение всего в нескольких парсеках от «Гаргантюа».
– Смотрите!
Остальные повернулись к пульту управления.
– Это корабль, – воскликнула Эми, не в силах скрыть удивления. Затем, понизив голос, она добавила: – Но разве такие могут путешествовать в космосе? Он похож на старый галеон! Даже паруса видны!
У Доктора было такое лицо, как будто он проглотил что-то очень кислое.
– Да, это корабль, – мрачно заметил он. – Я даже знаком с его капитаном. И предпочел бы оказаться от него подальше. Сейчас мы ему не ровня, хоть это и наша территория. Обычно такие суда не встретишь далеко от Края. Им здесь делать нечего, ведь сейчас конец декады – время сбора дани.
– Кто это? – заинтересовалась Эми.
Доктор, казалось, ее не услышал:
– Быстрый и опасный галеон – именно этого нам для счастья и не хватало. Как-то МГП отправило против него целый флот, но даже вся королевская конница и вся королевская рать не смогли добиться результата. Вот что значит хорошая охрана на подступах к собственной галактике.
– Как у кого-то может быть своя галактика?
– А ты представь, что она очень маленькая. Карликовая. Я уже как-то объяснял: они похожи на острова на окраине Млечного Пути.
Эми была совершенно уверена, что ни о чем подобном они с Доктором не разговаривали, но давно уже перестала обращать внимание на его рассеянность. Кажется, порой он путал ее с кем-то из прежних спутников. Эми опасалась поправлять Доктора, чтобы не бередить его воспоминания.
Теперь уже вся команда и пассажиры прильнули к экранам, разглядывая корабль.
– Как такое возможно? – удивилась В. Г. Грейс. – Он же огромный! Похож на парусник эры солнечного ветра, только больше.
– Он действительно очень большой. И быстрый. Помню, было время… – Доктор оборвал себя на полуслове и неожиданно закончил предложение иначе: – Давным-давно космос был полон таких судов. Их называли «звездными бродягами».
– Они нам помогут?
– Боюсь, что у них другое на уме, – ответил Доктор. – Этот корабль называется «Пэйн», он из карликовой галактики в Большом Псе. Капитана зовут Корнелиус. То есть он сам себя так зовет. Мой заклятый друг. Или враг. Зависит от обстоятельств. В любом случае, он кто угодно, только не альтруист.
