Уничтожьте баланс – и вы уничтожите весь мир.
Корнелиус потянулся было за трубкой, но в последний момент передумал.
– Я вот к чему. Представьте на минуту, что этот баланс, на котором построено все наше существование, – не просто идея. Что, если это вполне материальный предмет? Назовем его балансиром. Он удерживает две чаши весов: на одной – материя, на другой – антиматерия, и они постоянно перетекают друг в друга. Ничего нового в этом нет. Жизнь порождает смерть, смерть порождает жизнь. Бытие поддерживается за счет существования противоположностей.
Доктор нахмурился.
– Эта мысль не нова. Меня больше интересует идея материального балансира.
– Материального или умеющего принимать физическую форму.
– Да-да, пусть так. Получается, он изменяет сам себя? Или его форма задается разумным существом, которое им обладает? Уверен, у вас даже есть версия, как именно выглядит балансир сейчас.
– У вас тоже. Интереснее другое. Предположим, что он меняет форму каждый раз, когда попадает в неблагоприятную среду, – капитан подался вперед. – Но на это уходит какое-то время. Для вас не секрет, что есть люди, способные путешествовать из плана материи в план антиматерии. Что, если один из таких путешественников нашел балансир и, не разобравшись, что именно попало ему в руки, унес с собой? Что тогда произойдет?
– Не уверен, – задумчиво ответил Доктор. – Думаю, балансир автоматически вернется на свое место в центре бытия.
– Возможно. Но, вероятнее всего, ему нужен будет носитель. Разумное создание. Тот, кто доставит не только идею, но и ее физическое воплощение на положенное ему место.
Судя по лицу Доктора, тот моментально догадался, к чему клонит Корнелиус.
– Хорошо, – сказал он. – Вы считаете, что Стрела Артемиды и есть физическое воплощение балансира. Но это бессмысленно. Матчи проводятся всего пару тысячелетий, а отклонения в движении темных потоков начались в XXI веке. Даже с учетом того, что время идет с разной скоростью, а пространство обладает огромной пластичностью… Хотя стоп. Если на самом деле существуют две стрелы или…
– …всего одна, но умеющая маскироваться, – закончил за него Корнелиус. – Чтобы скрыться от вора, который ищет ее и по сей день.
– Опять генерал Франк?
Капитан кивнул.
– Похоже, она переходит из рук в руки. Наши датчики зафиксировали ее на Венеции, среди барахла торговца антиквариатом. Но кто-то увел ее прямо у нас из-под носа. Когда мы уходили с планеты, нам на хвост сел генерал Франк. Потребовал переговоров. Терять мне было нечего, Стрелу я все равно не нашел – так почему бы и не поговорить? Даже будь у меня Стрела, я все равно бы ее не отдал. Генерал Франк – один из тех безумцев, которые верят, что могут подчинить себе космос.
– Получается, что он ищет ее очень давно, – Доктору, похоже, понравилась теория пирата. – Путешествует из плана материи в антиматерию и обратно. Немного информации тут, немного там. Наверняка он получает данные, когда совершает вылазки в нашу вселенную. Учитывая, что его шайка может выживать на обоих планах реальности, не удивлюсь, если он и был первым вором, укравшим Стрелу. Наверняка Франку она нужна была для собственных целей. Это запустило защитный механизм. Стрела изменила форму, и генерал потерял ее, не зная, что теперь искать: кубок, меч, животное, возможно, даже человека? Интересно, этот объект мыслит так же, как мы?
– Мне гораздо интереснее, действительно ли генерал Франк был первым вором? Если Стрела – балансир, то именно его он ищет во времени и пространстве, выбираясь из своей черной дыры каждый раз, когда появляется новая зацепка. Неужели он до сих пор верит, что сможет им управлять?
– Только безумец мог бы подумать такое. Впрочем, генерал Франк никогда не был образцом адекватности. Но почему он уверен, что Стрела сейчас у нас?
– Мне он сказал, что чует это нутром. Не в буквальном смысле, конечно, но какая-то связь со Стрелой у него должна быть. Если попытаться подчинить себе артефакт такого рода, уже никогда не станешь прежним. Так вот, генерал Франк чует, что Стрела на борту «Гаргантюа». Видимо, потому и вьется вокруг, то выходя в Материю, то возвращаясь к себе. Я почти уверен, что эти шторма – результат его перемещений. Наверняка артефакт – или будем называть его Балансиром? – не раз и не два менял вид, чтобы сбить Франка со следа…
– Итак, к чему мы пришли, – невозмутимо подытожил Доктор. – Есть две Стрелы. Одна – наш с вами Балансир. Вторая – просто приз, который вручается победителю Турнира. Будет забавно, если Балансир изменил форму в тот момент, когда миссис Бэннинг-Кэннон убирала его в сейф, и она случайно прихватила его с собой, – он улыбнулся, но тут же снова стал серьезным. – Генерал Франк в первую очередь вскрыл бы сейф, но он находится вне времени и пространства. Значит, проверить, что именно внутри, он не может. Как, кстати, и мы. Что заводит нас в тупик, потому что если в сейфе не Балансир, а просто Стрела – никто во вселенной не знает, как он теперь выглядит. Это может быть что угодно. Дамская брошка, например. Или планета.
– Нам определенно надо чаще встречаться, Доктор, – судя по голосу, Корнелиус улыбался. – Никто не решает загадки мироздания лучше нас, – он поднялся с кресла и принялся мерить шагами каюту. Отблески огня плясали на маске, так что в полумраке казалось, будто выражение на ней ежесекундно меняется.
