замены, как только забросил сумку в комнату. Он рассчитывал, что на Флинне найдется несколько любителей, способных выйти на поле. Свои поиски он начал в пабе «Синий Барсумец».
Завсегдатаи с удовольствием поделились с ним и выпивкой, и информацией: им льстил интерес одного из лучших игроков Турнира. Вскоре Локсли уже знал, что искать ему стоит двоих – «Психа» Маклахана и Фреда Таунсенда. Правда, тут же выяснилось, что Маклахан – лучший лучник в округе – еще три с половиной недели проведет под замком за оскорбление одного из местных землевладельцев. Как понял Локсли, оскорбление заключалось в том, что Маклахан, полностью оправдывая свое прозвище, вылил на лендлорда две пинты «Лучшего темного». Зато Фред Таунсенд ни в чем подобном замечен не был и наверняка счел бы за честь принять участие в состязаниях.
– Да вы у него сами спросите, он вот-вот сюда заявится! – посоветовали Локсли.
Фред действительно не заставил себя ждать. Стоило ему появиться в дверях паба, как стало ясно, что он все утро воздавал должное горячительным напиткам. Походка его была нетвердой, глаза – красными, а нос напоминал большую сизую картофелину. Локсли оставалось только пожелать ему здоровья и начать расспросы заново.
Доктор и Эми, заглянувшие в «Синего Барсумца» вечером, нашли его у камина в весьма плачевном состоянии. По определению одного из завсегдатаев, он был плох, как трехногая кошка в гонке борзых. Свою печаль Локсли активно заливал «Лучшим темным»; именно оно заставило его в конце концов предложить Эми участие в финале. А поскольку незадачливому капитану казалось верхом грубости пригласить в команду только одну из двух симпатичных ему девушек, он не долго думая попросил передать Джейн Бэннинг-Кэннон, что будет рад, если она присоединится к лучникам. Позже, размышляя о событиях того вечера, Локсли так и не смог решить, было ли это удачной идеей.
Глава 21
Турнир террафилов
На следующее утро прошла жеребьевка, определявшая порядок выступления команд. После нее Джентльмены, Туристы и Гости собрались на традиционные дружеские посиделки. Поскольку Турнир официально начался, из прохладительных напитков спортсменам предложили только воду, но это никого не смутило. Среди террафилов только и разговоров было, что об играх.
В этот раз Эми и Джейн на полном основании присоединились к команде. Они неплохо справились с отборочными испытаниями и теперь были официально зачислены в Первую Четверть. Сразу же после жеребьевки девушки признались друг другу, что выступление за команду Джентльменов было едва ли не самым безумным поступком в их жизни. Зато благодаря этому команда смогла пройти квалификацию и принять участие в Турнире, от которого, по словам Доктора, зависела судьба вселенной.
Члены команд предпочитали коротать время до игры с себе подобными. В Первой Четверти Джентльменов было всего семеро участников-людей: В. Г. Грейс, Джейн Бэннинг-Кэннон, Амелия Понд, Билли Толд, Гэри Эгинкурт, Робин Локсли и Доктор. Последнего, впрочем, отнести к человеческой расе можно было лишь с натяжкой, но большинство об этом не подозревало. Кроме них, в составе команды Джентльменов было еще несколько джудунов, которые сейчас присоединились к представителям своей расы. Взявшись за руки, они что-то хором завывали. Слов никто, кроме самих джудунов, не понимал – на самом деле, к счастью: настраиваясь на победу, они пели песни совершенно непристойного содержания.
Человек-пес с Сириуса, один из самых ценных игроков в команде – первоклассный ловец, мастерски использовавший все свои четыре лапы и хвост, – предпочитал держаться поближе к людям или беседовать с кентавром Ф’ырком. Н’ху, забивающая из расы быкоголовых, наоборот, людей чуралась. Ей было легче общаться с молодыми джудунами, которые ее боготворили. Четверть замыкали двое птицеподобных лучников. Ааак принадлежал к племени соколов, С’и’и – воробьев. Выглядели они соответственно: оба высокого роста, с ухоженным оперением и острым зрением. На своей планете С’и’и был практически живой легендой: его талантом стрелка восхищались, а о победах слагали песни. Соплеменники даже воздвигли в его честь восемьдесят мраморных статуй. Поговаривали, однако, что С’и’и был отчаянно хвастлив и жесток: жители других планет в том же секторе подозревали его в хладнокровном убийстве одного из игроков – причем в ходе дружеского матча. Неудивительно, что с такой репутацией он не сошелся с Аааком. Сейчас он присоединился к одному из лучших забивающих команды Туристов, твиттерянину, чью голову украшал забавный хохолок из перьев.
Разговоры среди людей вращались вокруг выступления Эми и Джейн в отборочных состязаниях. Каждый считал своим долгом заверить их, что никто и никогда не заподозрил бы, что девушки не играют профессионально. Парадоксально, но это было правдой: Гэри и Локсли вложили немало труда в то, чтобы их подопечные соответствовали общему уровню команды.
Остальные беседовали преимущественно о погоде. Флинн выбрали для проведения Турнира в немалой степени потому, что погода на нем была так же непредсказуема, как и на Земле. Ученые утверждали, что это следствие загадочной связи Миггеи с мультиверсом, но конкретнее утверждать никто не брался.
Ближе к вечеру команды разошлись, обменявшись бесчисленными рукопожатиями, похлопываниями по спине и пожеланиями удачи. Накануне игры все легли рано. Вскоре во всей деревушке, где разместили спортсменов, бодрствовал только Доктор. Весь день его не покидало чувство, что завтра начнется самый важный турнир в истории вселенной. И если мозаика зацепок и предположений не сложится в его голове прямо сейчас, у этого мира не будет ни прошлого, ни будущего. Останется только вечная пустота.
Какую роль играл во всем этом капитан Корнелиус? Что привело в движение темные течения? В чем была причина бушующих по всему мультиверсу
