— Я и вижу. Чуть с ног не сбили, а теперь хотите, чтобы я задохнулся от объятий! — пошутил я. Лиза смутилась, сползла с меня, — да, ладно, я же пошутил! — я наклонился и, подняв девочку на вытянутых руках, закружил ее. Елизавета счастливо засмеялась. Поставив ее на ноги, повернулся к Зуле. Глаза, вот что меня поразило до глубины души, Зулины глаза, верней взгляд. Обожающе-поедающий взгляд красивой, влюбленной женщины. Мне стало совсем неловко, нельзя же так смотреть, в самом деле!
— Привет собирателям ягод! — я подошел и поцеловал девушку. Поцеловал нежно и тепло, как дорого человека. Зула просто сияла. Она и так красивая, но с выражением счастья на лице — просто божественна. Честно говоря, меня это несколько напрягло. Я видел, что Зула влюблена в меня, но как-то не придавал этому особого значения. Теперь я видел, что это у нее серьезно, именно это — пугало и радовало. Я ей ничего не обещал, но фиг их поймешь, этих влюбленных женщин. Вдруг у нее развитое чувство собственничества, как у моих прежних подруг? Решив, что буду решать вопросы по мере их возникновения, повернулся к мужчине. Протянул руку и сказал:
— Здравствуйте, видимо вы — Харитон? Я, Алекс! — мужчина, улыбаясь в бороду, пожал руку. Рукопожатие было крепким и основательным.
— И вам не хворать. Харитон! — представился он, — наслышан о вас.
— Хорошего или плохого?
— Я бы сказал, сказочного, — улыбнулся мужчина, — пойдемте, негоже стоять посреди дороги.
Тут выскочил из кустов Рекс и уселся рядом со мной, внимательно рассматривая девчонок и Харитона. Все замолчали.
— Это — Рекс, — сказал я, — Рекс — свои!
— Ой, а можно его погладить? — тут же спросила Лиза.
— Можно, — ответил я, — Рекс, это Лиза, ее нужно охранять.
Лиза опасливо подошла к Рексу и несмело погладила. Ноль эмоций. Девочке это тоже не очень понравилось.
— Ладно, идемте, еще раззнакомитесь, — я направился по дорожке, Рекс исчез в кустах.
Когда мы пришли, Саймон уже приготовил ужин. Вот за ужином я и попытался рассказать, что и как прошло, да так, чтобы не сболтнуть лишнего.
Рассказ получился долгим и очень эмоциональным. Про свою сделку с Безликими, я благоразумно опустил. Незачем всем всё знать.
Основной спор разгорелся вокруг решения, касающегося нашего дальнейшего маршрута. Я уже пожалел, что развел такую демократию.
Выходить решили утром. Харитон весь вечер убеждал нас не ходить через Проклятый лес, приводя кучу доводов, один страшней другого. Слушая его, с высоты своего воспитания и образования, я понимал, что все это страшилки для детей. Ни один рассказ при детальном рассмотрении, не выдерживал даже легкой критики. Когда мне надоело слушать эти сказки на ночь, я просто сказал:
— Я иду через лес, кто не согласен, топайте в обход. Встретимся около замка. Саймон, там есть поблизости какая-нибудь таверна?
— Да есть, — кивнул Саймон, — не совсем рядом. На перекрестке дорог к замкам Зибенского и Тургинова.
— Вот в нем и встретимся.
— Алекс, мы, конечно, пойдем с вами! — поспешно за всех ответил Саймон.
— Ну и закончим разговор, давайте спать. Завтра с рассветом вставать, — поставил я точку нашим посиделкам. Зула многообещающе посмотрела на меня. — Вы тут располагайтесь, мне коты ложе под деревом устроили. Рекс, пошли.
Я встал, Зула поднялась тоже:
— Господин, разреши согреть тебя ночью! — без тени улыбки проговорила она, чуть склонив колено. Я смотрел на неё и не мог понять, то ли она придуривается, то ли все 'по-всамделишному'. На всякий случай, я серьезно ответил:
— Идем! — самое интересное, что и на лицах других участников нашей вечери, не было и тени ухмылки. Похоже, я что-то пропустил или недопонимаю. Повернувшись, я пошел в сторону большого, раскидистого дерева, стоявшего на краю леса. Там Арвенды действительно устроили уютное гнездо огромных размеров. Следом шла Зула. Подойдя к дереву, я обернулся, Зула резко остановилась, тревожно смотря на меня.
— И что сей спектакль значит? — спросил я.
— Ты о чем, Алекс? Что такое спектакль? Я тебя обидела? — спросила искренне удивленная девушка. Похоже, она действительно ничего не делала недозволенного, с ее точки зрения.
— Я просто не знаю, зачем ты так сказала и изобразила, — миролюбиво сказал я.
— Это обычный знак почтения, — облегченно ответила Зула, — при посторонних я обязана так обращаться к тебе. Ты ведь не позвал меня с собой.
— Зула, еще раз такое выкинешь, побью! — прошептал я, притягивая девушку к себе и целуя ее в губы, — меня твои обычаи пугают.
— Я твоя, господин, вся… — простонала Зула. Я потянул девушку в берлогу, благо коты предусмотрительно покинули ее. Ночь предстояла очень насыщенная. Я с тревогой посмотрел в сторону избушки, прикидывая расстояние, и то, будут ли нас слышать…
