городу предстоит эра большого беспредела. Только Борланд пришел на выручку – да и то лишь затем, чтобы вытолкать Ореха взашей за пределы Новой Зоны. Орех не возражал. Он всегда покорно принимал советы старших, не собирался отказываться от этого и сейчас. В Москве ему было делать нечего. Орех не мог спасать людей, не мог отождествлять свое взросление с положением Сережки, сгинувшего в аномалии. Столько времени он упивался своим сталкерством, думал, что они с братом проходили через общие испытания. А их на самом деле ничего не связывало, кроме редких вспышек азарта. Они были в очень разных Зонах и видели разные вещи. Орех словно оказался в анекдоте, где персонаж, долго учившийся охотиться на драконов, в итоге выучился настолько, что смог обучать этому искусству других, и не более того – ведь драконов не существует.
– Плохой из меня сталкер, – сказал Орех, идя сквозь лес за Борландом. – Толку никакого.
– Гордость, да? – усмехнулся Борланд. – Ничего, парень, не переживай. Сталкер не может быть плохим или хорошим. Он либо состоялся, либо нет.
– Но ты же состоялся. Ты ходишь по Москве, и вроде нормально…
– До нормального московского сталкера мне еще долго расти. И я не особо хочу этим заниматься.
– Ты же уйдешь из города, когда найдешь остальных, да? – спрашивал Орех. – Не останешься тут?
– Я не хочу так далеко заглядывать. Давай на этом закончим.
– Слушай, я ведь смогу дальше сам идти, – предложил Орех. – Ты уже вывел меня подальше от густых мест. Зачем тебе терять время и тащить меня за собой?
Борланд остановился, и Орех решил, что нашел верную тему.
– Ты достал мне шмотки, вытащил со станции, но на этом хватит, – сказал Орех. – Спасибо тебе. Не надо дальше тратить на меня время.
– Я не трачу, братан, поверь.
– Хамовники в другой стороне.
Борланд промолчал.
– Ты же пойдешь искать Совуна, верно? – спросил Орех. – Тебе и так далеко идти. Доберешься только к рассвету.
– Я не пойду туда через весь город. Сделаю петлю.
– Тогда тебе надо все равно по югу идти. Так быстрее. К тому же на севере туман.
Борланд снова выпрямился, проверил автомат.
– Я пройдусь с тобой через Метрогородок, – сказал он. – Тропа идет на север. Скоро мы разделимся, не волнуйся.
– Тебе тоже туда надо, – догадался Орех. – Тебе по пути, вот ты и идешь. Что ты там забыл?
Он начал усиленно вспоминать, что находится в той стороне. В столичной географии он разбирался плохо.
– У каждого свои дела, – сказал Борланд. – Двинули.
Тропа была прямой, как стрела, и в темноте Орех еле видел, куда ступать. Фонари они не включали – трудно было придумать лучший способ, чтобы демаскировать себя. В лесопарке, как и везде в городе, могли находиться вооруженные грабители. И даже без них парк казался непредсказуемым и, вероятно, таким и являлся. Орех не помнил, когда в последний раз ходил через ночной лес. Наверное, в Зоне и ходил. С проводником Бергамотом и двумя друзьями Литеры. В их глазах он, возможно, выглядел матерым сталкерюгой, великим специалистом. Ореху стало даже забавно.
– Как ты различаешь аномалии? – спросил он. – Без детектора и болтов.
– Глазами, – ответил Борланд. – Ты разве ничего не видишь?
– Я не знаю, на что смотреть.
– Все, что выбивается из картины.
– Да тут все выбивается… лес как лес, и вдобавок ни черта не видно.
– Да ну? Вон то дерево ты тоже не видишь?
Орех всмотрелся в большой ясень, что рос справа от тропы.
– Что там не так?
– У него листья только в нашу сторону растут, – объяснил Борланд. – С его обратной стороны в воздухе висит какая-то бяка. Она постепенно сожрала дальние ветки.
– Почему постепенно?
– Если бы сразу, то переломился бы ствол. Свежая аномалия, но не слишком агрессивная. Если в такую попадешь, то еще есть шанс, что тебя вытащит напарник. Успеет вовремя – ты даже повреждений не получишь. Теперь ясно, почему мы вдвоем ходим?
– Да. – Орех дернул себя за ухо. – Приятно чувствовать себя напарником, а не вагоном. А в городе вроде бы таких аномалий нет?
– Я не встречал. Там именно что все аномалии молодые и молниеносного действия.
– Откуда такая разница?
– Есть теория, что структура аномалий напрямую зависит от местности. Вот почему в Зоне все было более-менее равномерно. А мегаполис сильно отличается от леса. Поэтому и аномалии там другие. Более… злые.
