Стоящий смирно Бенедиктов даже не моргнул.
– Совун! – громко позвал Пастух. – Два автомата сюда и стол! Ребят тоже позови.
Всего через три минуты перед обоими офицерами стоял стол с разложенной тряпкой. Салат принес два АК-74, которые Рябов начал разбирать лично.
– Ого у тебя антиквариат, – покачал головой Васильченко. – Как же вы этим воюете?
– Мы люди мирные. Господа, прошу закрыть чем-нибудь глаза.
Для Бенедиктова нашли бандану, которую тот спокойно повязал на глаза. Корнеев попросту нацепил задом наперед свою черную маску, которую до того носил в виде шапочки.
– Три, два, один… – сказал Пастух, тут же неожиданно подошел к столу и, пользуясь тем, что участники его не видят, забрал оба пенала с принадлежностями. – Начали!
Движения у обоих были почти синхронными. Ни один из них не сделал ошибки. Но Бенедиктов все же действовал чуть быстрее. Свой автомат он собрал раньше на три секунды.
– Есть! – восхищенно проговорил Васильченко, потирая руки так, словно выиграл утомительное сражение. – Наша победа!
– Не совсем, – покачал головой Рябов. – Снимайте маски, ребята.
Он положил пеналы обратно на стол.
– Совун, почему ты на две секунды прекратил сборку? – спросил он.
– Пенала не было, – ответил Виктор. – Я потратил время, чтобы понять, что он пропал.
– Сержант Бенедиктов! Ты заметил, что пенала нет?
Солдат покачал головой.
– Никак нет, – ответил он. – Я собрал автомат из того, что осталось. Но оружие полностью готово к бою.
– Евгений, – обратился Рябов к другу. – Ты никак не прокомментируешь тот факт, что твой боец собрал автомат, не заметив, что одной детали нет?
– Да какая разница? – спросил подполковник с возмущением. – Пенал не нужен, чтобы стрелять.
– Для боя – не нужен, – кивнул Пастух. – Только речь не шла про бой. Может, твой человек собирал автомат, чтобы двигать с ним в восточные горы. Или штурмовать Техас. Долго ли его оружие прослужит без ухода, смазки, ершика с протиркой, вспомогательных инструментов? В Техасе-то мы запчастей не найдем.
– Хватит придираться уже. И масленку мы в разгрузках храним.
– А если бы не хватало затворной рамы? – продолжал Рябов. – Или, предположим, я бы пружину поменял?
– Но ты не поменял же! – взорвался Васильченко.
– Твой солдат забил болт на все это, – объяснил Пастух. – Его задачей было собрать автомат, а не конструктор. Я внимательно следил за его сборкой. Он вообще не напрягался по поводу того, что чего-то не хватает. Встретив отклонение от нормы, он просто пропустил этот шаг и двинул дальше, не глядя на логику и осмысленность своих действий. Извини, но я не могу принять победу твоего сержанта.
– Твой тоже не собрал!
– Мой заметил, что пенала нет. В этом была суть испытания. Ты же не считал, будто я всерьез стану считать лучшим солдатом того, кто вслепую проделает механические действия на мгновение раньше? Солдату дана голова, чтобы думать. Все остальное – лишь фон.
Васильченко с ненавистью взглянул на Корнеева и тут же изменился в лице. Было видно, что теперь он вспомнил рядового.
– Отойдем, – предложил он Пастуху.
Рябов повернулся к своим.
– Всем расходиться, – велел он. – Я позже подойду.
Схватив полковника за пуговицу, Васильченко отвел его в сторону.
– Давай так, генеральный директор, – процедил он. – Я догадываюсь, что тут у тебя происходит и зачем тебе солдаты с инициативой. Вы тут шпионов готовите?
– Не надо ко мне во множественном числе, Женя.
– Не надо так не надо. Я знаю, какое испытание предстоит твоим бойцам. Если не сейчас, то потом.
– О чем ты? – спросил Пастух немного жестко.
– Я про то самое, друг. Испытание допросом.
– У нас такого нет по программе, – сурово ответил Рябов. – И не факт, что будет.
– Ты знаешь, что будет. Не надо меня оскорблять. Ты и так выставил меня болваном перед своими щеглами. Делай своим испытание. Я готов выступить «следаком».
– Перестань.
