Она опустила глаза:
— Если вы прикажете, я сделаю это.
— А если не прикажу?
— Прошу, не мучайте меня.
Ко мне подошел Кервин:
— Кто это, король Джерон?
Я взял ее за руку и повел в центр зала.
— Эта девушка знатного происхождения. Ее зовут Имоджен, и у ее семьи долг перед мастером Коннером. За последние две недели она полностью выплатила этот долг мне своей заботой и участием. Ее отец умер, но данной мне королевской властью я посмертно объявляю его дворянином Картии. Она дочь дворянина, и с ней следует обращаться соответствующе.
Имоджен покачала головой:
— Но это не так. И я теперь перед вами в неоплатном долгу.
Я повернулся к ней и понизил голос:
— Имоджен, ты ничего мне не должна. Ты свободна, и я желаю тебе счастья. — Я передал ее руку Кервину. — Проследите, чтобы ей предоставили комнату во дворце и одели соответственно титулу. Она может оставаться здесь так долго, как пожелает, а как только она прикажет, доставьте ее домой.
Она улыбнулась сквозь слезы и поклонилась мне:
— Спасибо… король Джерон.
Я улыбнулся в ответ:
— Спасибо тебе, Имоджен. Я не выжил бы эти две недели, если бы не ты.
Кервин проводил ее из зала, и когда он оглянулся, посмотрев на меня, я увидел, что лицо его посветлело. Впереди были трудные времена, для Картии и для меня. Но даже близкая война не должна испортить праздник. С улыбкой на лице я повернулся к моим подданным и сказал:
— Картийцы, я вернулся домой. Давайте отпразднуем это. Сегодня мы будем танцевать до упаду!
Благодарности
Джефф, ты мой лучший друг и настоящий товарищ. Благодарю тебя за то, что разделил свою жизнь с моей. Благодарю также Рона Петерса. Без твоего одобрения, твоей дружбы, острого критического взгляда я давно бы сдалась. Благодарю Тома Хорнера, который заметил детали, ускользнувшие от других. Мне была необходима ваша поддержка. Наконец, хочу поблагодарить Эмми-Джоан Пакет и Лизу Сандел за неоценимую роль в создании «Принца- самозванца». Для меня было большой ответственностью сотрудничать с каждым из вас, предвкушая в будущем великие дела.
