помещения обветшали и начали разрушаться. Тогда приходилось или заново пробивать проход, или делать обводную галерею. Но уже лет семьдесят подобной ерундой никто себя не утруждал. Обвалившийся туннель просто перекрывался черновой кладкой, и дело на этом завершалось. Конечно, оставались еще изумительные по красоте артельные залы, не подвластные влиянию времени. Через один такой зал как раз и проходила небольшая процессия.
Шипулин внезапно остановился, провел по стене ладонью, подозвал к себе мага и уважительно протянул:
– Смотри, почтенный Дитбарт! Это просто чудо. Стена настолько гладкая, что я не могу поверить, что это сделано лишь при помощи кирок да скребков.
Павел Анисимович взмахом руки приказал слугам подойти поближе и тоже провел рукой по холодному камню:
– Да, тонкая работа. Сейчас так не делают.
Маг присел на одно колено, внимательно рассматривая выложенный черной плиткой пол. По мере удаления от входа плитка еле заметно меняла свой цвет на более светлый. В ней отчетливо начали проступать зеленые прожилки. Украшенные барельефами, тонкие гранитные колонны, упирающиеся в потолок, двумя рядами проходили по залу. Симметрию портило то обстоятельство, что крайняя левая колонна отсутствовала. На ее месте стояла большая деревянная бадья с тремя вениками внутри. Нагибин вытащил один веник, внимательно его осмотрел и удивленно протянул:
– Смотри-ка! Совсем свежий! Оказывается, еще кто-то свои залы убирает. Я думал, уже все.
Шипулин согласно покивал, выхватил из рук слуги факел и поднес его вплотную к ближайшей колонне:
– Надо же! Вот эти фигурки гномов сделаны из оникса. А этот медведь, да и деревья вокруг него явно вырезаны из темно-зеленого хризопраза.
– А ты откуда это все знаешь? – удивился маг, продолжая любоваться искусными фигурками.
– У меня что, Интернета не было? – насупился Андрей и обиженно засопел.
Павел Анисимович пробурчал в бороду что-то насчет воды и способе ее перевозки, поднялся на ноги, еще раз окинул взглядом помещение:
– Да, впечатляет. Интересно, кто вырубил такую красоту?
Шипулин пожал плечами, отдал факел слуге:
– Не знаю, почтенный Дитбарт, не знаю. Ну, ладно, пошли – время не ждет.
– Это зал рода Вигландов из Речного удела, – за спинами товарищей раздался зловещий тихий голос.
Шипулин резко обернулся, но, кроме слуги, держащего факел, никого не обнаружил. Маг тоже удивленно осматривался по сторонам, явно выискивая источник звука.
– Прошу простить меня, господин, что ответил без вашего разрешения, – снова послышался тот же голос, и Шипулин с удивлением понял, что это говорит слуга. Тот сделал шаг вперед, отвел руку с факелом в сторону и низко поклонился, за малым не достав кончиком бороды до пола. Маг посмотрел прямо в лицо слуге, кивнул и коротко бросил:
– Прощаем. Говори, откуда тебе это известно?
Слуга снова поклонился и поднял факел к вершине колонны:
– Видите, господин, вот клеймо рода Вигланд, – слуга указал рукой на высеченное изображение топора, перекрещенного со снопом зерна.
– Понятно, – кивнул маг и явно собрался задать вопрос, но слуга его опередил:
– Господин, я раньше служил в хранилище свитков. После того как Его Величество мудро распорядился его закрыть, меня перевели в пятую артель слуг королевского замка. В факелоносцы.
– Ты и читать умеешь? – оживился маг.
– Увы, господин. Умею.
У Павла Анисимовича заблестели глаза, маг довольно осклабился и обратился к воеводе:
– Думаю, что Его Величество в своей просветленной мудрости не откажет мне в нижайшей просьбе. Мне как раз позарез нужен слуга-факелоносец. Без него просто как без рук.
Шипулин одобрительно кивнул, произнес длиннейшую тираду, прославляющую несравненное величие короля, и махнул рукой:
– Пошли, теперь у нас свой экскурсовод есть. Причем совершенно бесплатный.
Впрочем, даже бесплатными услугами гномы не воспользовались, просто шли молча к городским воротам, думая каждый о своем. Не останавливаясь, прошли еще два зала, перебрались по галерее через обвал в туннеле и вышли к крохотной площади, мастерски вырубленной в естественной пещере. На другом конце площади две полуарки мрачно зияли темнотой.
Маг знал, что дальше туннели разветвляются на три, пять и семь уже совершенно узких штроб, так переплетенных друг с другом, что в этом месте иногда исхитрялись заблудиться даже местные жители.
– Куда пойдем, почтенный Нортбарт? Правая дорога, конечно, покороче, но там в нескольких местах с потолка капает вода. Причем весьма сильно капает, – маг непроизвольно поежился. Он очень не любил, когда ледяные капли льются ему за шиворот и, омерзительно холодя кожу, стекают по спине. – Так что предлагаю идти налево.
