Николай, практически физически ощущавший недостаток информации, безуспешно раздумывал, как же выйти из этого положения. Думал до тех пор, пока не подошел вплотную к провалу, образовавшемуся на месте Первого Горна. Повсюду виднелись следы археологических изысканий, оперативно организованных Павлом Анисимовичем. Лежали обломанные бруски мощных подпорок, доски и прочие предметы, неизбежно встречающиеся в подобных местах. В сам провал спускалось с десяток толстых веревок, надежно закрепленных вокруг тяжеленных камней, оставшихся от разбора вип-ложи.
На одном из них спиной к Осипову сидел гном, и сокрушенно качая головой, осматривал почти оторвавшуюся подошву на правом сапоге. Честно говоря, Николаю было абсолютно наплевать как на самого этого гнома, так и на место его расположения. Но так как король самолично приказал всем артелям убраться с площади, то одинокий гном являл собой явный факт нарушений и всяческих ненужных безобразий. И его необходимо как можно быстрее устранить. Этим нужным делом немедленно и занялся Осипов. Он набрал в легкие побольше воздуха и сурово гаркнул прямо в ухо проходчику:
– Что ты здесь делаешь?
Рудокоп, словно подброшенный мощной пружиной, взвился в воздух, а со дна пролома донеслись встревоженные крики. Приземлившись на ноги, гном увидел короля, низко поклонился и громко прокричал:
– Государь! Сижу на камне и прикидываю, как половчее починить худую обувку.
Осипов непроизвольно открыл рот и ошарашенно впился в рудокопа взглядом. Он и не подозревал, что и в Рудном имеется свой собственный, можно даже сказать, доморощенный Капитан Очевидность. Пока король оторопело пялился на рудокопа, Фестбарт неожиданно вспомнил, что теперь он не командир самого никчемного десятка дружины, а самый что ни есть главный охранник Его Величества. Десятник моментально развил кипучую деятельность. Он беспрестанно крутился вокруг Николая, сыпал командами, размахивал руками и сурово сверкал глазами, подозрительно поглядывая на придворных. В общем, развел такую бурную суету, что едва не столкнул короля в темное жерло провала. Еле-еле успокоив неугомонного воителя, Николай решил все же добиться конкретного ответа от местного философа:
– То, что ты сидишь и думаешь, это понятно даже штробной слизи. Почему ты здесь находишься?
Проходчик снова поклонился и оглушительно заорал:
– Выполняю приказание старейшины Гербарта. Он меня поставил сюда, чтобы в случае чего я прибежал к нему с новостями.
От крика гнома у Николая почти заложило уши. Он раздраженно стукнул рукояткой чекана в пол и прорычал:
– Ты что, издеваешься над королем? Ты кто такой?
Испуганный гном вжал голову плечи и мелко затрясся всем телом, не в силах вымолвить ни одного слова. Над ухом короля раздался немного удивленный голос Эрикбарта:
– Ваше Величество! Это просто гонец. Обычный посыльный. Вы мудро распорядились выставить охрану в найденной секретной штробе, вот он и сидит здесь, чтобы предупредить своих. Мало ли что произойти может.
– Так это охрана там внизу шумела? – пораженно отозвался Осипов, показывая пухлым пальцем в зево проема.
– Да, Ваше Величество.
Осипов повернулся и молча засеменил дальше. Шустро перебирая толстыми ляжками, король предавался напряженным раздумьям. События развивались столь стремительно, лились таким неудержимым потоком, что управлять этим хаосом совершенно не получалось. К тому же Николаю сейчас приходилось действовать в одиночку. А ведь такого никогда не случалось с ним ранее в прошлой жизни. Да и в этом мире рядом со Шлюксбартом всегда находились те, кто мог моментально решить любую возникшую проблему. Словно тени за королем неотступно следовали маг или хранитель. А то и оба вместе. Стоило Его Величеству слегка приподнять бровь, как тут же словно из ниоткуда появлялись верные слуги и со всех ног кидались выполнять его распоряжения. Эх… Почему же сейчас рядом с ним нет его помощников! Ладно, маг где-то неподалеку валяется в обмороке. Или уже не валяется? Проклятый мрак! Ничего не известно! Так. Воевода в арсенале. А где же, лава его поглоти, хранитель кирки?
– Что с Ламбартом? – резко выпалил Николай, ни к кому конкретно не обращаясь. – Почему его нет рядом со мной?
Шагавший рядом Эрикбарт закашлялся, а огромный Хелфбарт испуганно икнул.
– Ваше Величество, – напряженно произнес глава рудокопов Рудного. – Могу предположить, что Ламбарта здесь нет только благодаря милости Владыки.
– Не понял. А где он?
– В вашем замке, Государь.
– А что он там делает?
– Командует мятежниками.
Если бы в этот момент у Осипова на голове выросли ослиные уши, то сам Николай этому абсолютно бы не удивился. Более того, воспринял бы этот факт как точное и юридически выверенное описание его нынешнего состояния.
Протяжно вздохнув, Осипов оглянулся и посмотрел на свою фамильную резиденцию. Удивительное дело, но бой под стеной прекратился. Похоже, презренные бунтовщики отступили, и сейчас дружинники радостно размахивали над головами оружием и наверняка оглушительно кричали. Но что именно, с такого расстояния услышать не удавалось.
