слушателей и вознес руки вверх:
– С одной стороны, десятник Фестбарт не приносил клятву воина первой волны. С другой – он по всем законам не имеет права отлучаться от короля ни на один шаг. Но если воспользоваться традицией, установленной Шлюксбартом Первым и одобренной самим Владыкой, то можем считать, что они… – Дильбарт явно вошел в раж, беспрестанно сыпал именами монархов, какими-то никому не известными обычаями, а под конец перешел на перечисление вождей, правивших Рудными горами еще до основания нынешней королевской династии.
Николаю надоело выслушивать почтенного хранителя, и он, похлопав того по плечу, угрюмо сказал:
– Давай ближе к делу. Моя охрана имеет право идти вместе со мной на штурм?
Дильбарт мгновенно замолчал, потряс головой и ответил неожиданно деловым тоном:
– Да, Государь, может. Но не вся. Вот эти не идут, – хранитель показал на двух воинов, ведущих за собой на веревке Говорящего с мышами. – Они выполняют другой приказ, который невозможно отменить. Потому что согласно древнему закону…
– Достаточно, почтенный. Я все понял, – пробормотал инженер и снова зашагал вперед. Если сказать откровенно, то Осипов очень обрадовался неожиданному пополнению. Так как опасался, что четверо штафбатовцев не смогут долго тащить носилки с его телом. А теперь все так удачно разрешилось. Надо же. Кто бы мог подумать.
До провала дошли без приключений. Там процессию встретили глава лесной артели и Эдбарт. Осипов вместе с ними осмотрел только что сбитые носилки и остался очень доволен увиденным. Их сделали из шахтной крепи, усилив по краям платформы высоким бортиком с деревянными ручками, чтобы правитель Рудного не вывалился во время движения.
Затем к королю подошли удивительно мрачные и молчаливые гномы и начали обвязывать его просмоленными веревками.
Выждав удобный момент, Эрикбарт наклонился к Осипову и тихо спросил:
– Государь. А что вы задумали?
Николай с большим удовольствием вдохнул приятный запах свежеспиленного дерева и, хитро улыбнувшись, ответил:
– Ничего особенного. Спустимся в провал, оттуда выйдем к старым выработкам и дойдем до королевской штробы. А там и до пивного подвала рукой подать. Только я сам не дойду. На носилках меня понесете.
У Эрикбарта расширились глаза, он с размаха хлопнул себя по лбу и понимающе прошептал:
– А сквозь защиту только вы пройти сможете! Отключите, ну а потом уже и мы войдем.
– Конечно, – отозвался инженер и заглянул на дно провала. Там, бестолково размахивая факелами, копошились несколько рудокопов. Эрикбарт, заметив, что король неодобрительно на них посматривает, счел своим долгом прояснить обстановку:
– Государь! Это же те самые охранники из рода Гербарта! Помните?
– Помню, – сдавленно охнул Николай, которому в этот момент два дюжих проходчика затягивали на спине узел. – Конечно, помню. Кстати, все хотел у тебя спросить, почему я сегодня везде встречаю только гномов из рода Гербарта? А он, между прочим, из Веселого! Где твои гномы? Почему я их нигде не вижу?
Глава столичной артели рудокопов облегченно вздохнул, вознес благодарственную молитву Владыке и широко улыбнулся:
– Да потому что никакой артели рудокопов в столице нет, да и никогда не было!
Осипов закашлялся и потрясенно уставился на Эрикбарта:
– Это как?
– Нет, ну мелкие кланы рудокопов, конечно, есть, а вот единой артели не имеется. Причем совсем.
– А чем же ты тогда занимаешься? – обескураженно прошептал Осипов.
Эрикбарт счастливо засмеялся и ликующе притопнул ногой:
– Я всегда до ужаса боялся, что вы меня об этом когда-нибудь спросите, Государь!
Николай несколько секунд непонимающе смотрел на остаток бороды Эрикбарта, а потом оглушительно расхохотался. Смех инженера прервал дюжий проходчик. Он проверил, как закреплены веревки на теле короля, и коротко пробасил:
– Готово, Государь. Можно начинать спуск.
На всякий случай Осипов посмотрел на почтенного хранителя традиций. Тот удовлетворенно кивнул, беззвучно зашамкал губами и загнул несколько пальцев на правой руке. Дильбарт явно запоминал всю процедуру для ее дальнейшей передачи будущим поколениям. А вдруг лет через пятьсот очередной правитель Рудного тоже изъявит желание пойти на штурм в первой волне? Тогда к нему подойдет тамошний хранитель древних традиций и проконтролирует, чтобы все прошло именно так, как сегодня.
Осипов подмигнул Дильбарту, громко закричал «Поехали» и махнул рукой.
Глава десятая
Осипов сидел, привалившись спиной к стене, и внимательно рассматривал здоровенную слизь, которая медленно и даже с некоторой толикой величественности ползла по потолку. У слизи уже сформировались короткие лапки и отрос небольшой хвост. Ранбарт, стоящий рядом с королем, подробно
