– Это было бы очень хорошо, – согласился Размал, – в городе известно о том, что людоед… то есть человек, похожий на людоеда, – мой гость, но все- таки не нужно бы…
Толстяк замялся.
– Я понял, – улыбнулся Свифт. – Скромность украсит меня куда больше, чем высокий статус княжеского гостя.
– Да, да! А вы, легкомысленные болтуньи… – Размал заворочался в подушках, стараясь обернуться к женщинам, но так и не смог совершить это действие, – глядите, не разносите по всему Хамаку…
Служанки заохали.
– То-то, – важно буркнул владыка, – у меня не только Мажга такой вспыльчивый, и другие найдутся! А я не хочу лишаться слуг, даже вспыльчивых. Вспыльчивым лучше не попадаться под руку тому, что убивает йеффов!
– А что за пророчество о человеке из чрева йеффа? – сменил тему Джеремия.
– Очень старое пророчество! Никто теперь не вспомнит, откуда оно взялось, – князь повел рукой, шата в чаше булькнула. – Если верно говорят, что наш мир пребывает в утробе великого йеффа…
Князь приник к чаше. Гости кивнули – на северном континенте придерживаются этой теории космогонии. Правда, там мир помещают в чрево шервана, а разница невелика.
– С каждым убитым йеффом, – продолжил Размал, – в наш мир проникает частичка того, маленького мира, что был у него в утробе. Тогда наш мир меняется. На чуть-чуть, совсем незаметно, потому что наши йеффы малы в сравнении с тем, великим. И однажды, гласит пророчество, издохнет самый большой йефф, какого только можно вообразить, – и его утроба окажется столь велика, что заключенная в ней сущность, проникая в наш мир, сумеет намного изменить сущность нашей жизни. И все станет иным, проснутся новые боги, люди переменятся… и все такое прочее. А определить это можно будет по тому, что в утробе йеффа отыщется и живой человек! Ты, юный Чаглави!
Чаглави поднял чашу, служанка с кувшином тут же оказалась рядом с юношей.
– Так просто? – Юноша был разочарован. – То есть я – только знак? А я думал…
– Что? – ухмыльнулся Свифт. – Полагал, тебе отводится высокая роль, предстоит миссия? Подвиги? А ты – только знак.
Женщины возмущенно забурчали за спиной князя. Тот улыбнулся.
– Ничего, мой гость! Я вижу, миссию, приключения и всяческие неприятности ты сам найдешь. Без пророчества!
– Хорошо, значит, завтра утром мы отправимся поглядеть на пленного людоеда и подберем себе оружие… – Ночной отхлебнул прохладной шаты. – А послезавтра отправимся в Испорченные Земли. Так, Джеремия?
– Да, не будем терять времени, – согласился Свифт. – И не станем дразнить вспыльчивых слуг князя. Наверное, им в самом деле становится неловко, когда я рядом. Еще бы, ведь у этого Мажги только шрам больше моего, а побежденные враги-то побольше у меня будут.
Шорох за занавесью показал колдуну, что он не ошибся – Мажга стоит рядом и подслушивает.
– Да, кстати! Я хотел спросить! – оживился князь. Возможно, он тоже слышал движение своего воина и поспешил отвлечь гостей. – Кто оставил на твоем лице такую отметку? Кто это был? Кто сумел ранить героя, убивающего огромных йеффов?
– Скажем так: я – единственный, кто пережил приключение, от которого на моем лице осталась отметка, – уклончиво ответил Джеремия. – Благодарю за гостеприимство, князь, но нам с Чаглави хотелось бы теперь отдохнуть.
– Разумеется, – кивнул Размал, – после больших подвигов героям полагается большой отдых. Эй, бездельницы, проводите гостей в покои, да позаботьтесь, чтобы у них всего было вдоволь!
Женщины заохали, им не хотелось приближаться к людоеду. Князь прикрикнул и задергался в подушках – делал вид, что встает. Две служанки, одна из махальщиц и та, что занималась шервановым мясом, сделали скорбные лица и выступили вперед. Поклонились гостям. Те поднялись с подушек, чтобы следовать за провожатыми. Из уважения к статусу гостя – Ночного им отвели темные помещения. Само собой вышло, что Джеремию оставили одного, а юного Чаглави служанки покинули только на рассвете…
Красавицы задержались бы и дольше, но в комнату, где они с Чаглави уютно разместились на подушках, вошел колдун. Осмотрел мирно сопящую троицу и похлопал в ладоши. Служанки, увидав над собой страшного людоеда, взвыли – только тут проснулся Ночной. Юноша спросонок вскочил и попытался нащупать на поясе оружие. Оружия, разумеется, не было, равно как и пояса. На Чаглави не было вовсе ничего. Женский крик оборвался так же внезапно, как и начался.
– Очень хорошо, – буркнул Свифт. – Здесь есть отважный герой, способный защитить прекрасных дев от злобного чудища, и, стало быть, бояться девам не следует. Чаглави, собирайся и пойдем. Хорошо бы закончить дела до жары.
Джеремия возвратился в свои покои, предоставив юному Ночному утешать перепуганных подружек. Много времени Чаглави не потребовалось, вскоре за дверью протопали босыми ногами служанки, затем явился юноша. Встал у входа и откашлялся.
– Ты готов? – осведомился Джеремия. – Тогда идем, быстро подберем снаряжение, потом будешь отдыхать.
Колдун запахнулся в просторную накидку и надвинул шляпу, вроде тех, что в ходу на дневной стороне северного континента… Мажга, как и
