чтобы вскрыть дверь…
– Какой ты смешной, – сказала Ли. Легла на спину и уставилась в небо. – Ты смешно думаешь. Ты – самый лучший!..
Джеремия не знал, что ответить, и склонился над аккумулятором.
– Становится жарко, – сообщила Ли. – Маленький ушел, потому что ему слишком горячо. Они не выносят столько солнца, прячутся в тростники, ложатся в прохладную воду. Мы тоже уйдем вниз?
– Ты уходи, нечего здесь поджариваться, а я не могу магические приборы оставить без присмотра.
– Тогда и я не уйду.
Джеремия лег рядом с девушкой и тоже уставился в небо. Скоро солнце переместится в зенит, и глядеть вверх станет невозможно.
Днем не произошло ничего интересного. Джеремия валялся на плоской вершине холма у работающего генератора. Чаглави выспался и пошел на озеро за водой. Ночных тварей он не встретил и благополучно возвратился с полными бурдюками. Ли бродила по лабиринту между Полых Холмов и прислушивалась. Все ждали вечера.
Наконец солнце склонилось к западу, и Свифт стал собирать магическую аппаратуру. Аккумулятор он зарядил почти до максимума, рассудив, что куда благоразумней не спешить и подготовить побольше магической энергии. Тут примчалась Ли – она слышит мысли водяных тварей. Они приближаются, и их много. Свифт быстро собрал артефакты, смотал провода и спустил вниз – девушке. Ли принимала грузы и пританцовывала от нетерпения. Вдвоем они схватили приборы и потащили ко входу в лабиринт. У двери поджидал Чаглави. Ли уже успела его предупредить, и Ночной ждал в полном вооружении.
– Ли, останешься в пещере с артефактами, – велел Свифт.
– Нет, я с вами, – пискнула девушка, потом прибавила: – Я буду бояться одна.
– Ладно, но держись позади.
Друзья выступили из-за холмов и остановились. Со стороны озера приближалась толпа тварей – десятка четыре. Они то перебегали семенящей походкой, то делали длинные прыжки, приземляясь на все четыре конечности. Передний, самый крупный, был с каменным топором.
– Их ведет новый вам-кнах, – объявила Ли. – Он хочет всем показать, что смелый.
Путешественники благоразумно не удалялись от холмов, так что всегда могли отступить в узкий проход. Озерные твари остановились в полусотне шагов и опустились на землю, подобрав длинные задние конечности. Они образовали широкую дугу. В центр выступил вожак и стал вещать срывающимся, каркающим голоском.
– Он самый смелый, он всегда может повести народ против любого врага, – перевела Ли, – очень трудно его понимать, потому что он врет, как люди. Но его слушают и немножко верят. Он не боится никого, даже пришельцев, которые убили прежнего вам-кнаха. Он не допустит, чтобы кто-либо обижал народ. Теперь, когда все убедились, какой он великий герой, они возвращаются к озеру.
Тут все существа стали хлопать передними лапами по земле и кряхтеть.
– Они говорят, что он сильный воин и что им не страшно идти с ним на любого врага, – объяснила Ли, – а на самом деле они очень рады, что вам-кнах не заставляет их драться. Они готовы уйти, но что-то им мешает.
– Я думаю, нужно позволить им сохранить лицо, – решил Свифт. – Отступаем первыми.
Троица путешественников попятилась в холмы и укрылась от озерных существ за склоном.
– Они уходят, – сказала Ли. Послушала еще и хихикнула: – Смешные. Незлые.
– Ладно. Чаглави, ты слышал? Ночью к озеру не ходить, и вообще постарайся не разгуливать. Это их земля.
– Ну… ладно.
– Подумаешь, недостойно воина! – прокомментировала мысли Ночного Ли. – Слушайся Свифта, это будет правильно.
– Да я слушаюсь…
В пещере Свифт разобрал артефакты, сваленные грудой у стены, подхватил аккумулятор и двинулся к двери, за которой, по словам Ли, спящего бога было слышно лучше всего. Колдун опустился на колени и стал обследовать стену, подсвечивая фонарем. Нашел крышечку, потыкал так и этак, наконец нашел фиксатор и откинул пластинку, скрывающую тайничок. Ли и Чаглави сопели за спиной. В открывшейся впадине оказалось несколько отверстий различной формы и размера.
Свифт вытащил жилу, идущую от аккумулятора, и стал сравнивать с дырами. Нашел подходящую… оглянулся. Чаглави наблюдал, приоткрыв рот. Ли раскраснелась, глаза девушки сияли. Она кивнула колдуну. Тот тяжело вздохнул и вставил жилу в отверстие.
Пещера ожила. В толще стен вздыхало и потрескивало упрятанное волшебство Древних. Что-то смещалось и перекатывалось в глубине Полых Холмов.
– Он пробуждается! – торжественно объявила Ли. – Джем, а что такое «тестирование системы»?
Что-то хрустнуло, заскрежетало совсем рядом, серия щелчков пробежала по коридору… Дверь медленно… медленно… распахнулась.
Глава 10
Проснувшийся бог
